Предыдущий день, оставшийся в памяти комьями развороченной земли, непроглядностью дыма и обречённостью закутанного в пепел солнечного диска, вещал о других буднях. С ним резко контрастировал этот обеденный зал с белыми столами и синим бархатом стульев, инкрустированных позолоченными кубами.
При мысли о зам-шефе, где-то там подвергающем себя опасности, Феола начинала нервничать. В таком состоянии не до вкушения яств.
- Я пообедаю в общежитии, - сказала она и вернулась в подсобку взять коричневый портфель.
В подсобке, присев на кушетку, заваленную подушками, Феола заметила лежащую среди них попону. Стало интересно узнать, зачем её здесь хранят на виду, словно это предмет первой необходимости.
Что за наездник укрывает ею свою лошадь? Откуда здесь конь и где его конюшня? Отпечатков копыт на снегу не было ни разу. Но попона явно использовалась частенько: лежала наготове недалеко от выходы из подсобки.
Закралась мысль о присутствии в академии неведомых сил. Оставлять загадку неразгаданной было не в характере Феолы. Показалось невероятным, что выпускница ничего не знает о наезднике. Кто знает о нём? Может, никто? В таком случае, что он тут делает?
Свернув попону в рулон, Феола затолкала свёрток под кушетку и, прихватив с собой подаренные поваром подушки, отправилась в общежитие. Подушки оказались тяжеленными. Они буквально тянули Феолу вниз. Трудно было их тащить. Хорошо, хоть мороз трещал, а то бы Феола взмокла от напряжения.
На счастье по дороге попалось почтовое отделение. Можно было отдохнуть. Феола зашла на почту, сложила подушки горкой на сиденье, а сама присела на краешек стула написать письмо зам-шефу. А что делать, если он сам не пишет? Вдруг, там у них случилось что...
Изучив оттиск печати на грамоте, хранившейся в портфеле, она развернула бланк для письма. Обмакнула ручку в чернильницу и вывела аккуратным почерком:
“Здравствуйте, уважаемый заместитель начальника ресторанного бизнеса Города Поваров! Грамоту получила. Спасибо! Как у вас идут дела?” Подписываться не стала в целях конспирации. Бросила конверт в почтовый ящик. Настроение немного улучшилось.
Придя в общежитие, надела на подаренные подушки наволочки и набросила сверху вязаную накидушку. Настало время предаться размышлениям. Но случилось неожиданное. С учёбы раньше обычного вернулись студентки и сказали, что их прогнали с лекций искать какую-то попону. Вроде всё произошло из-за того, что некая абитуриентка, посещающая подготовительное отделение, потеряла её. Говорит, что это реликвия из прошлого. И если попона не найдётся, устроит бучу.
Феола не ожидала, что всё разрешится так быстро. Хлебнув горячего чая с плюшкой, она вновь направилась в административный корпус, чтобы вытащить попону из-под кушетки.
Темнело. На ступеньках административного корпуса сидела та самая загадочная абитуриентка и перебрасывала из руки в руку колчан со стрелами.
- Настоящая амазонка! - ахнула Феола, увидев, что девушка одета необычно: она вся была в золотом облачении с головы до ног, а из-за спины устрашающе торчали острые пики неведомых орудий.
Едва успела Феола спрятаться за широкоствольной липой, как раздавшийся стук копыт заставил вздрогнуть. Недалеко от Феолы промчался единорог, обдав ароматом какого-то другого мира. Остался шлейф кондитерско-парфюмерных ноток.
Этот пудрово-ванильный аромат долго стоял в воздухе. И, пока Феола крутила носом, старясь понять состав запаха, абитуриентка-амазонка вскочила на коня и исчезла.
Феола прошмыгнула в подсобку и вернула попону на место. Но расправить не успела, так как абитуриентка-амазонка неожиданно возвратилась и с ужасной руганью ударила каблуком сапога о крыльцо.
- Что разленился, Розовогривый? - сетовала она. - Почему не доставил меня в Город Поваров?
- Я замёрз. Ты меня не укрыла попоной, - ответил конь.
- Нечем укрыть. Потерялась попона. Ну заходи внутрь здания, там тепло, - отворив замок ударом об него стрелы из колчана, наездница впустила единорога в фойе. - Я - наверх, чаю тебе горячего принесу. Жди тут.