Мужскую половину легко понять. У них ведь есть обязательства перед своими подругами, с которыми они пришли на бал, и которым обещали ни с кем кроме них не танцевать. Что могли бы подумать дамы, столкнувшись с неджентльменским поведением своих друзей, бросивших их и помчавшихся к Феоле? Потому ребята и медлили, упорно сопротивляясь действию травяного аромата.
И всё-таки один студент не выдержал волшебного влияния. Он отделился от толпы и пошёл к Феоле. Нетрудно было угадать его имя. Конечно, это был восхитительный Жик - самый добрый из добрейших студентов. Он без стеснения шёл на виду у громадного зала, затмевая сиянием открытой улыбки лучи всех осветительных приспособлений.
Почему он не тушевался? Откуда черпал смелось? Ведь другие молодые люди пятились к окнам, пытаясь укрыться за колоннами и надеясь устоять перед приворотным средством Феолы. Наверное, нервничали. А Жик был совершенно спокоен. Может, потому, что не был скреплён обещанием перед какой-нибудь девушкой? А, может, потому, что привык делать добро несмотря ни на что.
Феола удивилась поступку Жика. Ведь она постоянно отгоняла мысль о том, что Жик внезапно воспылал к ней сердечными чувствами. Ей казалось, что он не успел бы так быстро влюбиться в студентку, с которой едва знаком. Слишком мало времени было отведено судьбой для того, чтобы Феола и Жик получше узнали друг друга. Пара-тройка диалогов не в счёт. Все друг с другом общаются и разговаривают. А каток и тайна папируса - та, что одна на четверых, - это вроде может объединить. Но разве этого достаточно для симпатии?
Достаточно! Если бы не одно “но”. Феола запомнила, как однажды Жик с иронией подчеркнул её некие “королевские замашки”. Это произошло в полутьме деканата. Выражения его лица было не разглядеть. И утверждать, насмехался ли Жик, или укорял, нельзя было. Но то, что он не хвалил, сомнений не вызывало. Это повергало в тоску. Феола, привыкшая к похвале, считала всё, что не содержит одобрения, почти руганью.
Влюблённый человек всегда говорит комплименты. А Жик вроде не говорил. Значит, не влюблён. Или влюблён не очень сильно. Зачем же идёт к ней через зал? Чтобы поддержать её как коллегу по исследованию мифов? Скорее всего, так.
Расстояние от центра зала, где стояла Феола, до стен, где толпились студенты, было непреодолимым для летучих веществ. Аромат трав из заветного пузырька будущей волшебницы вряд ли за несколько секунд достиг носов студентов. Поэтому запах не мог подействовать на Жика молниеносно.
Но Жик шел. Он не сворачивал, не озирался, не прятал глаз. Он смотрел на Феолу и даже утвердительно кивал. Как будто говорил: “Подействовало!” Однако Феоле не очень верилось, что волшебное средство обеспечило ей успех. Логика не позволяла принять этот вывод. Точнее сказать, произведённый эффект вряд ли был бы заметен на таком позитивно настроенном человеке, как Жик.
Ведь Жик везде, всегда и ко всем относится приветливо. Его взгляд не прячет лучей восторга перед жизнью, от этого его лицо имеет добродушное выражение. А поступки отличаются заботой о природе. Вот такой необыкновенный студент. Одно слово: идеальный. Мечта всех девушек - сильный, душевный, мягкий человек, готовый в любую минуту протянуть руку помощи кому угодно. Так что предположить, почему он сейчас ринулся именно к Феоле, нереально.
Такой порыв можно отнести к обычной вежливости. Тёплое отношение к окружающим присуще благородным людям. Уважительный тон беседы, сговорчивость и тактичность никогда не изменяют им. Эти люди просто не умеют жить иначе. Быть нужным планете - вот их принцип, изменять которому они не будут. Им не свойственна флюгерность.
Возможно, и сейчас, на студенческом балу, Жик счёл своим долгом подыграть Феоле. Как-никак они подружились и даже немного говорили о любви. К тому же им предстоит вместе отправиться к неведомым царствам древних рубинов. А без доброго расположения друг к другу ничего не выйдет. Никто не знает, что их ждёт в незнакомых сферах.