- Ты, как всегда, права, - согласился Жик. - Но и я прав. А я считаю так: никто за туннель не отвечает. Механизм автоматически через определённое время натягивает нити. Работает, как швейная машинка.
- Забавно. На протяжении веков швейная машинка не испортилась?
- Если она из золота, то не ржавеет.
- Но золото - мягкий металл. Челнок стёрся бы от постоянного кручения бабины.
- Если сделать сплав золота и серебра, то выйдет покрепче.
- Да-да! У древних такие сплавы были в моде. Я сама видела у нашей амазонки пристёгнутый к ремню сосуд из похожего сплава.
- Как догадалась, что сосуд не из чистого золота?
- Он блестел меньше, чем все украшения принцессы.
- А что указало на то, что в его составе присутствует серебро?
- Цари из медных чаш не пили. Только из серебряных.
- Какая светлая у тебя голова! - Жик обнял Феолу и крепко поцеловал.
Феола в ответ прикоснулась губами к подбородку Жика и подумала, что ей очень приятно находиться рядом с этим человеком, и чувствует она себя сейчас самой счастливой. Ещё бы не быть счастливой! У Жика дивные поцелуи - тёплые, добрые, долгожданные. И настолько эти поцелуи прекрасны, что хочется получать их бесконечно. Особенно здесь, где их не видит Эрт, и потому можно позволить душе витать в облаках и ни в чём не сомневаться.
- Пока светло, идём к двери. Вон она, - Жик протянул руку. - Ну-ка дёрну.
И дёрнул. Крест-на-крест приколоченные доски отвалились и в образовавшейся щели стал просматриваться второй туннель. Он был гораздо длиннее первого и сужался вдали как бутылочное горлышко. Такая форма пугала возможной ловушкой.
Феола и Жик замерли в нерешительности. Мало кто отважится идти по пещере, которая всё сильнее сжимается с боков. И если бы не беспокойство за сторожа, студенты не пошли бы. Но доброта заставила их оставить страхи. Взяв в руки догорающую звёздочку и освещая ею, как фитильком, мрачный коридор, они последовали за сломанную дверь.
Жик почти бежал. Он хотел успеть достигнуть конца пещеры до того, пока звёздочка погаснет. Он рассчитывал вернуться в случае неудачи при её свете.
Феола шла неспеша, волоча за собой два рюкзака, свой и Жика. Она не могла их бросить, так как понимала, что азарт пройдёт, а необходимость в чистой одежде и еде никуда не денется. Хозяйская жилка давала о себе знать. Она, как женщина, понимала, что если не уследит за обеспечением основных потребностей, то мужчина просто не успеет ими заняться, увлёкшись охотой, стройкой, техникой или жаждой открытий, как сейчас.
- Сужающееся горлышко вовсе не горлышко! - крикнул Жик.
Феола положи рюкзаки на пол и побежала к нему. Впереди раскинулся цветущий сад. То, что в темноте казалось глухой стеной, при ближайшем рассмотрении в свете пламени звезды, которую держал Жик, превратилось в зелёные деревца.
- Как они могут зеленеть без солнца? - Жик потрепал веточку дерева.
- Значит, солнце где-то проникает. Это как в гроте нереиды, помнишь? Она сама жила в пещере, а чего только не выращивала!
- Ты наимудрейшая толковательница мифов! - Жик снова поцеловал Феолу. - Как же я хочу, чтобы у меня была такая разумная супруга. Ты согласна стать моей женой?
- Согласна!
- Наконец-то! - Жик отложил фитилёк, взял Феолу за плечи обеими руками и, рассматривая её, как куклу, замурлыкал озорную песенку. - Заживём мы с тобой, дорогая моя, как в сказке!
- Ты будешь каким сказочным персонажем?
- Каким назначишь, таким и буду.
- А я?
- Ты заправская нереида. Эта роль создана для тебя, подтверждено практикой. Ну а я, вестимо, тот, кто рядом. Кто там с нею был?
- К нереиде прилетал мужчина и принёс ей весть.
- Что ж, буду учиться летать.
- Ха-ха-ха!
- Как ты заразительно смеёшься! Настоящая весёлая жёнушка. Жаль, что мы в туннеле. А то бы я организовал свадьбу прямо сейчас, пока ты не передумала.
- Жик, милый мой Жик! - Феола поправила воротник бархатной рубахи своего возлюбленного. - Я пять лет страдала по тебе. Как я могу передумать? Моя давняя мечта - быть с тобой вместе.
- А я недавно узнал, что ты живёшь на свете. Увидел тебя и влюбился.