Но об этом знают поздние цивилизации. А древние люди наивно прятались от гнева небес в пещерах. Смешным образом они пытались избежать возмездия звёзд. Искали природные образования, чтобы сбить небо с толку. Но лучи привязаны не к дворцам, а людям. Так что звёзды, обрезая нить, отрекаются не от статуи, а от живой души.
И небо знало, что в доисторические времена пещеры использовались в качестве временного укрытия, а не в качестве постоянного жилья. Взять хотя бы легенду о нереиде, что сокурсницы Феолы инсценировали в студенческом спектакле, - поистине странно, что развитая цивилизация умела делать топоры, строила плоты, высаживала культурные растения на трижды вспаханном поле, ткала узорные ткани, запросто перемещалась по воздуху, но жила почему-то в пещерах. Не может быть, чтобы во времена кораблей и золотой посуды люди не возводили домов. Конечно возводили, и столы сервировали не хуже, как это сейчас сделал Иртент Клур.
Феола принялась вертеть серебряную ложечку, рассматривая её витую ручку. Печаль мигом улетучилась, уступив место любознательности. Жажда познаний потребовала разгадывания ребусов.
- Что, нравится? - спросил декан. - Забирай! У меня таких много.
- Спасибо. Я вспомнила древние мифы и их серебряную посуду, - робко объяснилась Феола. - Как-то золотая утварь не сочетается с пещерами...
- В этих мифах, наполненых золотом и серебром, и вправду удивляет, что развитое общество ютилось в пещерах, - подхватил Жик мысль Феолы. - Жизнь в гротах не вяжется с соседствующими технологиями. Что в пещере привлекательного: тьма, холод, сырость, плесень и прочие вредности.
- Новая теория рождается на моих глазах! - Иртент Клур достал из шкафчика шесть серебряных ложечек и по три завернул их в салфетки. - Вот вам подарок от меня. Привезёте домой, будете с родственниками чай пить, вспоминать учёбу в нашем суматошном ВУКПА. Берите, берите, ребята! Я от всего сердца. И вообще, хочу сказать нечто важное. Приглашаю вас поступить в аспирантуру. Как раз займётесь своими сногсшибательными идеями.
- Спасибо! - Жик положил подаренные три ложечки в карман. - А Феолу примете в аспирантуру?
- А как же! Ей надлежит изучить фиалки. Надо же, как имя исследователя сочетается с темой. Просто судьба. И прошедший спектакль получился отменным. - Иртент Клур поднял большой палец. - Особенно меня впечатлили эпизоды любовных обрядов - как девчонки всё подробно разобрали! Получилась настоящая научная работа, подкреплённая практикой. И какое реальное воздействие: половина студентов переженились. Это благодаря магии соприкосновения с тайной времён. Чем не диссертация для тебя, а, Феола?
- Спасибо, - Феола расстроганно шмыгнула носом и сжала в ладонях подарок декана. - Я улажу конфликт с Юзакой. Это что-то случайное...
- Надеюсь, вам удастся уговорить Юзаку уйти с зимней пустынной дороги. Я ж просил упрямицу прекратить мучить себя и идти отогреваться чаем. Ни в какую! Встала, как снежная баба, не сдвинешь. Знай спрашивает у каждого прохожего: “ Влюбился ты в меня?”. Боюсь, заледенела давно. И тулуп ей мой не помог...
- Что-нибудь придумаем, - Жик потёр руки. - Благодарим, Иртент Клур, за угощение. Примите наш поклон. Пойдём к Юзаке на пустырь. Забавно выглядит ситуация. Чья это затея? Выясним.
Метель не унималась. Липла к глазам, колола щёки льдинками растаявших снежинок. Жик с Фелой шли мимо пустыря, постоянно поворачиваясь к ветру боком, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть от необходимости сопротивляться стихии.
С Юзакой они столкнулись на окраине. Девушка стояла на обочине дороги, прижавшись спиной к забору старого, почти развалившегося дома. Укутана была так, что только нос торчал. Сразу не разобрать, что за сугроб намело. Но Юзака топола валенками, и было понятно, что это не сугроб, а пританцовывающий человек.
Иногда она подпрыгивала и поворачивалась, чтобы не пропустить потенциального “жениха”. А тот тут как тут.
- Привет, Юзака! - сказал Жик.
- Привет! Влюбился? - без проволочек ошарашила парня Юзака.
- А что? Выглядишь нетривиально. Кулёк из шуб смотрится неплохо. Чего выкаблучиваешь у пустыря? - Жик засмеялся. - Репетируешь пляску для заклички весны?
- Это противозаморозные движения, чтобы не окочуриться.
- Зачем такие жертвы?
- Репутация на кону.