- Знаю. Изучала. Он не проиграл ни одного сражения.
- Ещё бы! Действует формула “Доброта правит бал”. Он же освобождал и выручал. Вот и амазонки к нему направились за подмогой. Но расстояния, расстояния... Он пришёл, когда никого не осталось.
- Не одолел злодеев?
- Злодеи, ожидая прихода непобедимого царя четырёх сторон света, прикинулись медовыми пряниками. Амазонки сами сплоховали, доверившись тем волкам в овечьих шкурах. Но меня не проведёшь!
- Как же ты одна?
- Я не одна. У меня табун единорогов.
- Чем их вызовешь из скрытого летне-зимнего мира?
- А вот чем, - амазонка достала из мешка ракушку. - Нет, не эта. Эта для красок. Возьми себе. Будешь щёки румянить. Там насыщенная орхидейная пудра. Пригодится. Для доброй волшебницы в самый раз. А мне понадобится ракушка вот какая. Дуну в неё - и свистит. Слышишь? Это половина диапазона. Остальной различим только в инфразвуке. Его распознают дельфины и единороги.
- Ну, девчонки, хватит дудеть! - раздалось за спиной. - Пора на выход. А то засидитесь тут до темна, потеряете направление. Упадёте впотьмах, пролезая сквозь стенку.
Голос принадлежал одному из семи царей. Полновластный хозяин Рубиновых Миров стоял сейчас неподалёку и беспокоился не только о гостьях, но и о том, что потаённые тропы открыты.
Проводив двух девушек до круглого лаза и вернув в кузницу медную болванку с деревянным бруском, царь подарил амазонке и Феоле по два перстенька - рубиновому и алмазному.
Волшебное действие перстеньков заключалось в установлении связи с обладателями таких же украшений. Сообщить хорошую весть можно было ударом рубина по алмазу. Приём сигнала сопровождался подрагиванием камней.
Для передачи тревожного сообщения требовалось потереть камни друг о друга. Тот, кому пришёл сигнал бедствия, видел изменение цвета камней. Чтобы производить все эти манипуляции, перстни носились на разных руках. Так что унизывание десяти пальцев перстнями являлось не блажью, а необходимостью.
Ношение специального золотого головного убора усиливало слышимость поступающего звука. Так был устроен калаф амазонки. Его выложенные мозаикой пластины напоминали конструкцию сложного технического средства и умели улавливать самые слабые сигналы.
Феола и амазонка были рады подарку, который позволял им поддерживать общение друг с другом на расстоянии. Они поклонились царю и подощли к каменным ступеням, которые, возможно, были рубиновыми (в темноте не разглядишь). Взойдя наверх к отверстию, девушки оглянулись, чтобы сказать до свидания, но никого не увидели. Застенный коридор был пуст.
Перебравшись через дыру на гору тюфяков, скатились по ним вниз и услышали скрежет сверху. Это входила пробка в отверстие. Осыпающаяся штукатурка и стук каменного крошева о пол завершили процесс втискивания глыбы в круг. На месте зияющей дыры появилась заделанная кирпичная кладка. Все камни были подогнаны вплотную, и найти в них недавний разрыв было невозможно.
С той стороны раздался стук:
- Эй, путешественницы! - кричал изнутри Дядя Мигуль. - Тюфяки уберите-е-е-е. Не выдавайте это дивное местечко-о-о-о.
- Дядя Мигуль! - Феола прильнула к стене ухом. - Декан не верит металлическому заявлению. Повторите попытку уйти в отпуск лично.
- Весна придё-ё-ё-ёт, и я приду-у-у-у. А то сейчас некомфортно из летнего березняка мне переходить в зимнюю дубраву-у-у-у. Задубею-у-у-у.
- Поняли! - амазонка стукнула по стене стрелой.
- Не стучите-е-е-е! - предупредил Дядя Мигуль. - Стена откроется-а-а-а-а.
- Ладно!
- До свидания-а-а-а!
- До встречи!
- Нет, ты это как воспринимаешь? - амазонка оторвала Феолу от стены. - Две изящные принцессы должны растаскивать кучу необъятных перин?
- Надо Жика позвать, - сообразила Феола.
- Он уехал.
- В какие края?
- Кто ж с секретного факультета признается, куда направился?
- Мне на руку, что уехал. Успею посетить Город Поваров. Жик не скоро назад?
- Не скоро. Я знаю про это потому, что, когда мы с единорогом ждали твоего гонга, мимо нас пробежал Жик и спросил, не видели ли мы его пролётку, а то ему надо в дремучий край, куда пешком не дойти. Я засмеялась, мол, пролётка, что ли, самоходка, чтобы самой куда вздумалось мчаться? А Жик ответил, что машина из металла - это не ладья из дерева, может и сама поехать, особенно под горку.