Удар попадает точно туда, куда я и целился. Она вздрагивает и резко втягивает воздух.
— Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть помочь. Это не причина, по которой я одна, — говорит она. Замирает. Сглатывает. Глаза наполняются блеском и влагой. — Не обязательно быть жестоким, — заканчивает шёпотом.
— Мне не нужна твоя помощь. Я никогда о ней не просил. Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, — объясняю я.
Десять минут назад я изо всех сил пытался её не поцеловать. Сейчас мне едва хватает сил просто находиться с ней в одном помещении. Жестока здесь она, и даже не понимает этого. Она предлагает мне вещи, которые не в силах выполнить.
— Ты не можешь… — я пытаюсь успокоиться. — Я не хочу, чтобы ты когда-либо поднимала эту тему снова. Никогда.
Её смех лишён малейшего намёка на веселье. Грустный и пустой. Она обнимает себя руками.
— Можешь об этом не беспокоиться.
Моя магия рычит в груди. Мне нечем дышать. Мне необходимо выбраться отсюда. Мне нужно быть подальше от неё.
— Отлично, — огрызаюсь я.
Она кивает, зубы проходятся по нижней губе. Поворачивается ко мне спиной, пока собирает банки с полиролью и тряпку, которую я швырнул на верхнюю полку, лицо спрятано в волосах. Один раз она всхлипывает, и у меня желудок проваливается куда-то к пальцам ног. Первый укус сожаления щиплет сознание, которое следовало бы оставить в прошлом, как только я стал призраком.
Я благодарен за то, что она стоит ко мне спиной, так мне не приходится видеть выражение её лица. Возможно, с достаточной долей упрямства и слепого оптимизма я смогу забыть, что сделал ей больно нарочно.
Но гордость не даёт мне извиниться. Моя собственная рана.
— Я пойду, — говорит она, когда собирает все свои принадлежности.
Поворачиваясь, едва удостаивает меня взглядом. Я так привык к её выразительному лицу, следящему за каждым моим движением, что внезапное отсутствие её внимания ощущается как оборванный канат. Погасший свет. Она выдавливает натянутую улыбку, взгляд застревает где-то у меня на шее, а не на лице.
— Уверена, мы увидимся через день-другой.
Она не ждёт ответа. Протискивается мимо меня к выходу из кладовки, потом на секунду замирает, повернув голову в полоборота.
— Я рада, что с твоей кошкой всё в порядке, — шепчет она.
Уходит, не добавив ни слова, оставляя дверь в подсобку открытой. Я остаюсь в темноте, устремив взгляд на то место, где она только что стояла. Даже когда я сорвался и изо всех сил старался причинить ей боль, такую же, как чувствую сам, она выше этого и остаётся хорошим человеком.
Из лавки доносится приглушённый гул голосов. Тихий разговор, а потом вспышка смеха. Я дёргаю за свою магию, как только слышу низкий, хрипловатый смешок Гарриет, пробирающийся сквозь стеллажи в крошечную кладовку в глубине.
Я не хочу его слышать.
И не уверен, что заслуживаю.
Глава 10
Нолан
Три часа спустя, а я всё ещё думаю о Гарриет.
Об изгибе её плеч. О её лёгком дыхании. О том, как волосы упали ей на лицо, чтобы она могла спрятаться от меня.
Лёжа на спине в не особенно удобной кровати, я смотрю в потолок своей спальни и наблюдаю, как свет скользит по нему. В каждом луче, пробивающемся сквозь тени, я вижу лицо Гарриет, особенно то, как глаза наполнились слезами, когда я высмеял её за попытку помочь.
Я видел достаточно её прошлого, чтобы понимать, что она чувствует себя обузой для окружающих. Родители не дали ей ни капли тепла, и ей тяжело было найти своё место. Я знаю, что это её больная точка, но всё равно надавил.
Она права. Я был жесток.
— Чёрт, — рычу я, потирая ладонями глаза, пока перед ними не начинают плясать точки. — Насколько же сильно меня изменило из-за всех, кого я преследовал? Сколько себя самого я потерял?
Она не понимала, что говорит, когда заговорила о моём переходе дальше, но это не значит, что она заслуживала стать катализатором для моего раздражения. Она не заслуживала боли.
Я роняю руки на кровать. Завтра я вернусь в антикварную лавку. Заглажу вину. Объясню, что к чему. Попытаюсь как-то сформулировать, что чувствую, хотя для начала эти чувства ещё бы понять.
В любом случае, я поступлю лучше.
Пол скрипит в коридоре. Я приподнимаюсь на локтях, простыни сползают к бёдрам.
— Буилин? — зову я.
Годами кошек тянуло к моему маленькому дому у воды. Иногда они появлялись на крыльце. Иногда протискивались через окно, которое так и не закрывается до конца. За эти годы у меня было бесчисленное количество условных питомцев — приходящих и уходящих, когда вздумается.