— Ого, — шепчу я, и Саша издаёт согласный звук.
Нолан явно пытается что-то передать выражением лица, но я слишком сосредоточена на потрясающей брюнетке чуть позади него, чтобы что-то расшифровывать.
— Гарриет, — говорит Нолан. — Я хотел бы познакомить тебя с Изабеллой.
«Изабелла. Изабелла. Изабелла».
Где-то в глубине сознания звенит крошечный колокольчик узнавания. Она изящно протягивает мне руку, пока мой мозг судорожно пытается всё понять, её острые глаза скользят по моему телу вниз и обратно вверх. Я с трудом удерживаюсь, чтобы не начать теребить край свитера.
У неё блестящие тёмные волосы. Идеальные брови. Скулы — хоть скульптору позируй. Она выглядит так, будто могла бы убить человека каблуком, а потом высосать его душу через трубочку.
А я, между прочим, без иронии ношу огромный красный бант, и, кажется, у меня к заднице прилип комок пыли.
Я пожимаю её руку своей, чувствуя себя глупо, незначительной и изрядно запуганной.
— Приятно познакомиться, — пищу я, и вторая половина фразы звучит как вопрос.
— Вообще-то нет, — бормочет Нолан себе под нос.
Кошачья улыбка начинает играть на краешках губ Изабеллы.
— Я бы сказала, что Нолан рассказал мне о тебе всё, — произносит она, — но он был… немногословен.
Как и у Нолана, в её голосе слышится лёгкий акцент. Её взгляд мечется в его сторону.
— Теперь я понимаю почему.
Я отпускаю её руку и прижимаю к себе вазу. Ищу у Нолана поддержки взглядом, но он зажал переносицу большим и указательным пальцами. Я снова смотрю на Изабеллу.
— Что вы имеете в виду?
Из её груди вырывается хриплый смешок.
— У тебя засос на шее.
Я вспоминаю утренний грубый рык Нолана, его рот на моей коже, пальцы, двигающиеся между моих ног. В зеркале в коридоре, когда мы уходили, я заметила фиолетовый полумесяц под ухом и наспех попыталась замазать его аптечным консилером.
Очевидно, недостаточно хорошо.
Я хлопаю ладонью по этому месту, лицо заливает жар.
— Плойка, — объясняю я.
Саша, Изабелла и Нолан одаривают меня тремя разными взглядами недоверия. Во взгляде Изабеллы — веселье, у Нолана — слабое удовлетворение.
Саша выглядит так, будто вот-вот достанет из сумки пакет попкорна и устроится на одном из прилавков.
— Ты не завиваешь волосы, — шепчет Саша уголком рта.
Мой румянец становится ещё ярче.
— Спасибо, Саш.
— Это засос? — продолжает она.
— Саша.
— У него тоже есть. Ты целовалась с этим горячим мужиком? — она делает паузу, придвигаясь ближе. — У него усы, — говорит она с возмущением.
И, возможно, с лёгким восхищением.
Я её понимаю.
Мои губы дёргаются.
— Саша. Пожалуйста.
— Кто эти люди? Откуда они взялись? Они тут всё это время были? Это покупатели? Они принесли омелу? Они не выглядят как работники фермы.
Улыбка Изабеллы становится хищной.
— Я не видела, как они заходили, — добавляет Саша. — Как они вообще сюда попали?
Она вообще не должна была их видеть. Или, если и видела, не должна была обратить внимание.
Значит, изменения продолжаются. Изабелла и Нолан обмениваются понимающим взглядом.
— Я понимаю, о чём ты, — говорит Изабелла Нолану. Её взгляд мечется между Сашей и мной. — Ситуация необычная.
Нолан тяжело вздыхает.
— Я же говорил, — бормочет он ей. Потом смотрит на меня, и его губы чуть изгибаются, успокаивая. — Всё в порядке. Изабелла просто проверяет наш общий… проект.
Кусочки медленно складываются в картину. Изабелла — начальница Нолана из загробного мира. Та самая, с которой ему нужно было связаться, когда всё начало выходить из-под контроля.
Она переводит с лукавой улыбкой на меня взгляд. Я вздрагиваю. Саша толкает меня локтем.
— А. Это Саша. Она помогает мне управлять лавкой, — мы вчетвером стоим и неловко молчим. — Может, она покажет тут всё? Вас что-нибудь интересует?
— Я уже увидела то, за чем пришла, — отвечает Изабелла, не отводя взгляда. Потом смотрит на прилавок за моей спиной, заваленный разными вещами. — Хотя я бы не отказалась немного осмотреться. У тебя любопытная коллекция.
— Это обязательно? — спрашивает Нолан, и в его голосе слышно, что его терпение на исходе.
Он бросает на меня усталый взгляд. Я пожимаю плечами.
— Я не против, — предлагаю я. Хуже, чем мужчина с тумбочками, она точно не будет. Я застенчиво улыбаюсь Изабелле. — Если увидите что-то, о чём захотите узнать больше, позовите.
Она направляется к полке со снежными шарами, которые я выставила к праздникам. И вдруг меня накрывает внезапное, иррациональное желание защитить Нолана. Я не знаю, зачем она здесь, но догадываюсь. Нолан не заслуживает расплаты за мою нерешительность.