Наконец бесконечно тянущийся коридор из домов закончился, я за очень долгое время вышел к природе. В нескольких шагах позади меня возвышался город, впереди - река, за которой поле, а по бокам - свободные просторы!
Дышалось там легко. Река приятно и тихо журчала. Никого не было.
Местность у водного потока была чуток облагорожена, проложены тропинки и установлены дряхлые скамейки, на одну из которых я уселся. Сначала рука потянулась к несессеру, дабы взять тетрадь и описать местность, но потом я остановился. Положил саквояж возле своего тела, и принялся рассматривать всё вокруг.
И некоторые события я помню отчётливо: как из поля взлетела небольшая кучка каких-то птиц, как какой-то старик прошёл мимо меня в город, как божья коровка уселась на коленку. Я непроизвольно улыбнулся от некоего умиления. Всё это было так... хорошо и спокойно! Я сидел и любовался прямой речушкой, пока время неумолимо шло, пока ветер набирал силу, пока моё вдохновение всё не появлялось.
После я закрыл глаза. Потоки воздуха обволакивали меня, словно захватывая в какую-то невидимую сеть. Птицы начали распеваться. Река неизменно текла дальше. Я успокоился. Я больше ни за чем не гнался, я не старался ухватить любую идею из головы, я просто жил. Жил в том моменте. Существовал без переживаний, без целей…
И так прошёл час. Начало темнеть, и ветер, уже набравший приличную силу, заставил меня проснуться. Опешив и осмотрев местность, я встал, забирая несессер. Небо начали затягивать тучи. В голове пронёсся вопрос, а где мне укрыться? И, не найдя на него ответа, я потопал в город.
В узких улочках ветер, казалось, утих, и стало теплее. Я шёл обратно на площадь, желая обрести там какую-то помощь.
Начали падать дождевые капли. Моё положение усугублялось, и, оказавшись на площади, я со страхом обнаружил закрытые заведения и отсутствие людей. Может быть, я всё так ужасно запомнил и мистически обставил ту ситуацию в голове, но факт остаётся таковым, что я не смог никуда попасть и кого-либо встретить. В нарастающей панике я стал осматриваться по сторонам, пока дождь превращался в ливень. И мне повезло. Я обнаружил идеальное место для уличного ночлега: скамья под теплым светом фонаря, немного закрытая черепицей. Ну и, что логично, я доскакал до туда за считанные секунды.
Надев кофту, укутавшись в пальто, положив голову на несессер, я лёг на скамейку. Дрожал от холода. Город предстал страшным.
Я промок, и от вида не таких далёких быстрых капель сердце содрогалось. Я закрыл глаза и представил свою квартиру. Там тепло и светло... Там я не одинок. Там мне не страшно! Стоило ли вообще ехать сюда, стоило ли повиноваться тем мыслям?.. Я не знал. С одной стороны, город чудесен, да приходит осознание, что не нужно гнаться за любой частичкой текста, а с другой стороны… Что сейчас с дамой сердца? Пришла ли она ко мне, думала ли обо мне?.. Точно думала. А я сейчас здесь.
Не знаю, сколько времени тогда прошло, но явно достаточно. Стук капель о крышу уже как будто бил по мозгам, а дрожь от холода стала частью моего поведения. Пальто и кофта никак не спасали, периодически я был готов на смерть. Из апатии меня вывел внезапный лай собаки. Я поднял веки и привстал. Ко мне подбежал красивенький и упитанный пёсик рыжеватого цвета. Он был дворнягой, тоже промокшей от дождя. Я поделился пространство скамейки и мы, словно два старых друга, стали согреваться о наши тела. Рыжий был довольно теплым, и от его близости я смог избавиться от оледенения рук, но вот думаю моё тело было не шибко теплым... и пёс грелся лишь морально - от помощи человеку.
Нашу одинокую идиллию прервали какие-то возгласы. Распахнулась дверь позади нас. Я обернулся и обомлел. Оказывается, моё спальное место находилось прямо под той самой пекарней!
А дверь открыла уже знакомая мне Маргарита. Она со счастьем на лице начала орать куда-то внутрь здания:
- Лауреат! Лауреат вернулся, маменька!
И тут я обомлел ещё раз. То бишь, тот пёс Лауреат из объявления - домашнее животное пекарной семьи и я только что согревался с помощью него? Вот так судьба... Я обернулся на пса, довольно махающего хвостом. Глаза округлились.
Из пекарни выбежала маменька. Она была морщинистой, худой женщиной с поблекшими глазами. сразу принялась за тисканье Лауреата. Маргарита обеспокоенно посмотрела на меня.
- Вы чего тут сидите? - спросила девушка.
- Я... Я скрывался от дождя. Мне некуда идти, - ответил я, удобно усаживаясь на скамейке. Глаза пришли в стандартную форму.
- А вы можете зайти к нам.