– О! Началось! – через несколько минут как-то даже радостно пробухтел Сокóл. – Европа!..
Ну да, действительно, – началось. Красоты хватило ненадолго, и уже за Каширой европейская дорожка побежала по своим делам, а наших друзей подхватил тихий волгоградский путь, правда, тоже аккуратный и современный, но, если уж сравнивать, больше походящий не на федеральную трассу, а на просёлок под каким-нибудь Гильзенкирхеном. Поворотов стало больше, разметка потускнела, машину затрясло… Пришлось снизить скорость, для обгона теперь выезжали на встречку. Сокóл прямо-таки чувствовал, как (как грустью) нарастает время прибытия, и не преминул сообщить об этом другу.
Они ехали… ехали… А может, это родная земля текла им навстречу, плавно покачивая машиной на перепадах поворотов, вздыхая ею на волнах подъёмов?
По дороге шли теперь в основном неторопливые фуры. Были и внедорожники с большими прицепами. Но всех их было немного, и все они казались тучными и добродушными: помогали поджарым путешественникам, прижимаясь к обочине, подсказывали поворотниками. В проплывающем за окном пейзаже что-то неуловимо менялось. Придорожные леса редели, всё чаще и просторнее становились между ними разрывы. Те же, которые редеть не хотели и с хитрым лесным любопытством подходили вплотную к дороге, почему-то казались гораздо более сочными и аппетитными и походили уже не на скромный скандинавский, а прямо на какой-то сытопузый баварский пейзаж… Но общие черты природы и здесь оставалась всё теми же. Как бы сказал один наш знакомый (если б он хоть на миг оторвался от экрана и выглянул за окно), природа дожидалась хорошей немецкой порки. И точно: местные обширные поля вели себя ничуть не менее распоясанно, чем те, худые подмосковные svolotchi. Валялись по просторам почём зря, иногда до самого неба раскатывая свои небритые седые холмы…
Ехали… Ехали…
– Слушай! А ведь здесь всё совершенно другое! – с удивлением констатировал Зёма. – Заметил? Вот я думаю: всё же влияет природа на человека, да? У нас просторы, у них – границы…
Сокóл молчал.
– С другой стороны, у них тоже теперь границ всё меньше и меньше, – продолжал с сомнением Зёма, – вот только простора как-то не прибавляется… С третьей стороны… Эх, щей бы зелёных сейчас! А?.. – почему-то подумал он вслух, а Сокóл вдруг ощутил всем своим мощным желудком, что тоже именно о щах сейчас и мечтал.
– Давай ещё часик потерпим, а потом покушаем, – сказал он, сглотнув. – Я тебя там и сменю.
Но вытерпеть как-то не получилось… Уж слишком наваристо темнела зелень вдоль дороги… Увидев придорожный комплекс, друзья свернули – сначала заправиться, а затем и закусить.
Пока Зёма заливал бензин, Сокóл зашёл внутрь и с сомнением взглянул на выставленные в витрине жалкодоги. Внимание его привлекла молоденькая операторша, которая поднялась из-за кассы при его появлении. Она была чёрненькая, восточная – то ли татарка, то ли казашка. При взгляде на неё сразу веяло степью, звучала заунывная песня… Но приметилось ему скорее не это. Видно было, что она только что плакала: глазки её были красны, уголки губ глядели книзу… Сокóл, как-то весь разом, дёрнулся к ней, да тут же и замер, не зная, что предпринять. Затоптавшись в нерешительности, он сделал вид, что продолжает рассматривать булки.
– Ну… А чего мы такие?.. – Зёма, вот этот даже и секунды не просомневался, спросить, не спросить. Протягивая девушке карту, он весело смотрел на неё. – Чего случилось-то?
– Ничего… – не глядя, ответила та.
– Да ладно, «ничего»! Вижу же, что «чего»!
Зёме уже порядком прискучило играть в спорики со своим однообразным другом. Ему прям не терпелось взболтнуть чего-нибудь настоящего.
– Так… – твёрдо, но с блеском во взгляде ответила девушка, возвращая карту. – Вам наши товары по акции нужны? Вода… Вот ароматизаторы…
Зёма помотал головой и уже собрался уходить, но взгляд его упал на мявшегося Сокола.
– Дайте шоколадку… И воду давайте… – Он снова протянул карту.
Пробив покупку, девушка положила товары на прилавок. Зёма взял карточку и воду, а над шоколадкой занёс руку и серьёзным голосом, глядя в глаза продавщице, произнёс:
– Ты можешь говорить что угодно… Но есть… Есть такие люди, которые всё про всех знают… Теперь эта шоколадка заряжена на счастье. Будешь есть по одной дольке в день – всё исправится. Не будешь…