Мелкие рыбёшки прицеплялись к блесне, и руки подматывали их и снимали, и выпускали их обратно, а к нему в это время приходили всё более и более убедительные слова, и Елена наконец опускала глаза и кивала понуро головою. Солнце поднималось из-за деревьев, и губы улыбались солнцу, и глаза щурились, неспособные на него смотреть, а он сам в это время, помнится, продолжал начатый Краммом спор. И Крамм, скрестив руки на груди, обвинял русских в покорности и в воровстве, и ругал их «стадом», и учил их, что надо делать, а он легко и победоносно доказывал, что всё наоборот, что это европейцы – рабы, что это они все смирились, давно потерявши надежду… Где-то там, на реке, в далёкой и неслышной тишине проходили моторки с сидящими в них людьми, а его громкий голос опять и опять повторял свои вчерашние, но только всё более стройные и всё более правильные слова, такие, что, слушая их, он сам же гордился, как хорошо они теперь и как складно звучат, и с удивлением осознавал, что ещё никогда в жизни он так стройно о таких серьёзных вещах не высказывался. И Крамм защищался, отступал и сдувался, и, становясь совсем мелким и жалким, откуда-то сверху тоненько верещал, что всё равно русские виноваты, но его, и без того еле слышные слова, уже и совсем заглушались песней, только не той, медленно-грустной, похожей на затихающее дыхание песней о печали, а новой, быстрой, весёлой песней, похожей на гимн возбуждённой крови в висках.
Сергей настолько погрузился в эти мечтания, волнуясь из глубины мелкой и радостной дрожью, которая время от времени выходила на поверхность то в виде мурашек на коже, то в виде шепчущих что-то неслышное губ, что, когда до его ступней, стоявших в мелкой воде, вдруг докоснулась какая-то скользкая и холодная волна, он сначала подумал, что это прежняя тоска захотела захватить солнечный мир, и только потом понял, что мимо него, прямо по его ногам, проплыла здоровенная, десяти, наверное, килограммовая щука.
Разглядев, что это действительно так и что громадная рыбина вызывающе медленно уплывает от него вдоль самого берега, он занервничал, заторопился, захотел поскорее выбрать приманку, чтоб бросить её рыбе под нос, и сделал одно только резкое движение удилищем…
Щука мгновенно исчезла, не оставив после себя ничего.
Сергей огляделся и вытер ладонью лицо.
Почувствовал, что весь горит: солнце раскалило его кожу.
Он снял плавки и, зайдя в воду, сел на каменистую отмель, в холодный быстрый поток. И вдруг почувствовал, что окунулся весь в счастье. Из вездесущей жары, от которой, казалось, что невозможно укрыться, попал в маленький и холодный журчащий покой. На миг ему даже показалось, что он проснулся – настолько явно он увидел сразу весь мир: огромное чёрное пространство, в нём – маленькую голубую планету, на ней – зеркало моря с подвязанной к нему сверкающей ниткой реки, в этой реке – он сам. И тогда неудержимая дрожь прокатилась по его телу, и рот приоткрылся, чтобы запустить внутрь восторженный вздох.
Он сидел спиною к потоку и чувствовал, как холодные струи набегают на него, и ногами упирался в скользкие камни, иногда напрягаясь изо всех сил, чтоб не сорваться под сильным напором реки. Смотрел на покачивающиеся деревья, на жёлтую полоску песка, на золотое сияние, тысячами вспышек дрожавшее по волнам бесконечного, теряющегося в неразличимой дали простора. Прислушивался к суетливому девчоночьему журчанию струй, к горделивому щебету птичек, к убаюкивающему стрекоту насекомых. И ему почему-то казалось, что всё это – у него внутри! Что из тёмной, душной и сжатой коморки он превратился в сверкающий, холодный и в какую-то невидимую даль стремящийся мир.
Он, сам не замечая того, только лишь чувствовал, не пытаясь даже понять всё это умом. И он тихо и радостно улыбался своей застенчивой, непривыкшей улыбкой. И руками плюхал по воде и, погружая губы под воду, самозабвенно, по-мальчишечьи, булькал…
А потом он и вовсе погрузился с головой и, закрыв глаза, растворился в потоке, став жёлто-красной рябью струящегося за веками света, гулким, доносящимся словно из огромной сонной залы журчанием, успокоительным холодом снаружи, размеренным биением внутри… И мир летел… Всё летел и летел… Лишь изредка подправляя свой полёт лёгкими движениями пальцев.
Весь жаркий день он спал, ел, купался, кидал спиннинг, спорил с кем-то, каждый раз всё более и более важным. И всякий раз, когда вдруг по старой привычке его касалась холодная и скользкая грусть, в нём само собой воскресало ощущение холодного безграничного простора. И он тогда чувствовал, нет, не чувствовал – верил, нет, не верил – твёрдо знал, что где-то вдали уже наливается каплей, уже готовится преодолеть границу между мирами огромное жёлто-красное колесо, вот точно такое же жаркое и светлое, такое же простое и понятное, как солнце, как обычное, всем известное солнце, которое тысячи лет люди всерьёз принимали за бога, и проживали жизни, даже не сомневаясь в справедливости этих своих представлений…