— Вы прям как моя бабушка! — сообщил он Катерине в ответ на ее сдавленное рычание и вытер ладошку о брюки.
— Иди-ка ты уже… в гостиную! — только и смогла сказать она.
За следующие несколько минут Катерина узнала, что у Мишки все оценки — пятерки, а по пению — трояк, что училка пения — злая мымра, что петарды под ножками ее стула были не его, потому что его были в рояле, что Любочка с первой парты на средней колонке — не дура, хоть и блондинка, и что он уже два раза переписывал файл Hosts, но папа ни о чем не догадался. Потом мальчик немного помолчал, и совсем другим, посерьезневшим тоном спросил:
— Вы верите в пришельцев?
— Верю, — так же серьезно ответила Катерина, проверяя, сколько осталось ждать до конца записи.
— А вы их когда-нибудь видели? — безобидный, в общем-то вопрос, по крайней мере — для ребенка. Но только не в этом доме. *Вот вредители! Не утерпели все-таки, показались!* Катерина закусила губу, размышляя, что именно стоит рассказать восьмилетнему мальчику о домашних духах, а что — свалить на компьютерные технологии.
— Я вижу их прямо тут! — продолжал Мишка звенящим от волнения голосом.
Катерина несколько раз неглубоко вздохнула, сделала лицо под кодовым названием "Сейчас кто-то пожалеет, что не слушался!" и шагнула в соседнюю комнату.
— Аааа! — заорала она, стащила Мишку с дивана и толкнула к себе за спину.
Потом, когда все уже закончилось, она пыталась понять, почему это сделала. Нет, со спасением ребенка от пришельцев все ясно: действие на уровне инстинкта — спасибо фантастике и фильмам катастроф. Но кричать-то зачем? К странным существам Катерина давно привыкла благодаря нервному Хлюпу и склочному домовому. В первую секунду она вообще подумала, что никакие это не пришельцы, просто к Хлюпу без предупреждения нагрянули родственники. Существо, стоявшее на ковре в ее гостиной, выглядело как лиловый желеобразный конус, покрытый множеством тоненьких отростков-жгутиков, и было около метра ростом. Второе существо вошло в комнату на ее глазах. Оно выглядело так же, как первое, только было чуть больше. Ну и где обещанные сотнями книг и фильмов ужасы? Ни горящих глаз, ни зубастых пастей. Если уж на то пошло, ртов и глаз не наблюдалось вовсе. Когтистых лап, щупальцев или жал не было и в помине, и ковер под пришельцами не дымился. Разве что они были кем-то вроде ядовитых медуз — тогда с ними определенно не стоило обниматься в знак приветствия.
Темный прямоугольник, сквозь который пришельцы попали в комнату, начал закрываться, словно обычные раздвижные двери — от краев к середине. За ними была ночь, темная, лунная и звездная, Катерина понятия не имела, что это за звезды, но точно знала, что столько лун на земном небе быть не может.
Не то чтобы чужое небо пугало… Просто желудок вдруг сжался и ноги подкосились.
— Аааа! — заорала она.
— Аааа! — так же громко отозвался ближайший к ней конус. Это было не страшно, но слишком уж неожиданно.
— Аааа!
— Аааа! — к первому конусу присоединился второй.
— Аааа! — внес свою лепту Мишка. — Мобильник разрядился — фоткать нечем! У вас фотик далеко?
— Аааа, — уже спокойнее произнес меньший конус, потом пошевелил жгутиками, мигнул огоньком на макушке и закончил на чистейшем русском:
— Благодарим за радушный прием. Приносим извинения за временные неудобства. Видишь, дорогая, — последние слова были обращены к большому конусу. — Местные жители — совсем не отсталые, даже знают наше приветствие.
— То, что они научились здороваться, не делает эту дыру частью Межгалактической Ассамблеи. Дорогой, не спорь со мной! Первый и последний раз я путешествую эконом-классом с пересадками! Чтобы больше такого не было!
— Да-да. Конечно, дорогая… — маленький конус удивительно по-человечески понурился.
*Мой мир оскорбляет существо, похожее на волосатый мармелад!* — возмутилась Катерина. — *Причем оскорбляет преднамеренно, иначе какого черта эта стерва не выключает переводчик? Да, точно, стерва! А он — подкаблучник! Или под… что там у них вместо каблуков?..*
Краем глаза она уловила движение в углу комнаты: Сам появился из тени и показал ей молоток. *Защитник мой!* — умилилась Катерина и сделала домовому страшные глаза. — *С него станется устроить межпланетные разборки.* Домовой убрал молоток и показал Катерине мобльник. Она чуть заметно качнула головой. Домовой выразительно постучал себя телефоном по лбу и пропал.