Подружиться с пианино удалось далеко не сразу, но Катерине понравилось заниматься музыкой. Нет, вовсе не потому, что родители были от этого в восторге… хотя сделать им приятное — это же так здорово, правда? И не из-за того, что многочасовое исполнение гамм стало достойным ответом соседскому караоке. Хотя, если уж на то пошло, в поединке "этюд Черни против отечественной попсы" неизменно побеждала классика.
Пианино скромно стояло в углу, никому не мешало, напротив: время от времени — дуэтом с хозяйкой, разумеется — радовало знакомых и умиляло родственников.
Зловещего и таинственного в инструменте оказалось не больше, чем, к примеру, в сифоне для газировки. Пожалуй, даже меньше: купленный по случаю сифон оказался сделанным по конверсии, страдал манией величия и частенько прикидывался автогеном. Вредитель очень быстро отправился в мусорный бак, пианино же продолжало год за годом получать заслуженную порцию внимания и заботы. С него вытирали пыль, к ему приглашали настройщика, для него всегда был поблизости комнатный цветок, чтобы поддержать должную влажность воздуха. Вот только крышку инструмента Катерина открывала с годами все реже и реже. Просто пропал интерес, она и не заметила — когда. А если у нее все же появлялось желание играть — играла то, что помнили ее руки, нотами почти не пользовалась.
Постепенно музыкальный инструмент превратился в предмет обстановки. Теперь его настраивали раз в несколько лет, но цветок все еще был рядом, а пыль — вытерта. Пианино по-прежнему никому не мешало.
Так продолжалось, пока Катерина жила в квартире, оставленной ей родителями. Решив переехать в загородный дом, она задумалась, что делать с инструментом. Продать его почти не было шансов. Разумеется, можно было просто отдать, но это слишком походило на "выбросить". Выбросить годы далеко не худших воспоминаний, да что там, — без пяти минут домашнего питомца? "Фигушки вам!" — мрачно сказала Катерина, и пианино отправилось к ее родителям — после клятвенного заверения: "Это всего на пару месяцев!"
Следующие два с лишним года Катерина убеждала родителей, что домик кума Тыквы в сравнении с ее собственным — авиационный ангар.
Убедить не получилось.
Пианино привезли во вторник, в середине дня, так что увидели его немногие. К несчастью, среди немногих затесалась одна весьма целеустремленная особа — маленькая Света.
— Сыглаесь мне песенку? — это был скорее приказ, чем вопрос. — А цего ты так молгаесь?
— Обязательно сыграю, солнышко, только не прямо сейчас. Давай чуть позже, ладно? — выкрутилась Катерина, отчаянно сигнализируя Светиной матери. Та все поняла правильно и увела юную меломанку, уговаривая немного подождать. Катерина вздохнула с облегчением, заплатила грузчикам и пошла домой.
Сказать, что в доме стало неуютно, значит — не сказать ничего. Массивный черный инструмент выглядел на фоне светлой мебели еще более громоздким. И без того не слишком просторная комната сделалась совсем маленькой.
— Можно сложить на него книги… и еще много чего можно… спожить… Да. Очень удачно вписалось. — подчеркнуто беспечным тоном сказала Катерина, не веря ни единому своему слову.
— Оно тут надолго?
На ковре перед пианино сидел домовой и мрачно изучал свое отражение в полированной поверхности. Его слова разозлили Катерину и одновременно придали ей уверенности.
— Оно тут навсегда! То, что я больше не музицирую, не значит, что инструмент бесполезен. Это… это… очень нужная вещь!
— Ага. Исключительно полезная. Для собирания пыли и прочих неприятностей.
Прежде чем Катерина и Сам поругались, в комнату заглянул Хлюп:
— Ух ты, какая большая штука… Это для музыки? Сыграешь музыку? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
— Вы все сговорились, да?.. Ладно, вечером попытаюсь что-нибудь вспомнить.
К вечеру Катерина ухитрилась переделать множество дел, в том числе — отложенных на неделю, на месяц и даже те, что не планировала вообще. Она тянула время, сколько могла, но вечер все равно наступил и нужно было выполнять обещание.
Катерина пробежалась пальцами по клавишам: увы, ни одна при переезде не запала, инструмент был в полном порядке. Роясь в коробке с нотами, она пыталась понять, почему при взгляде на пианино ей делается неуютно. *Да мне просто-напросто стыдно,* — вдруг сообразила Катерина, — *Столько лет потрачено впустую…*
— Хватит таращиться, черт тебя побери! — крикнула девушка инструменту, выхватила из кучи нот какой-то сборник и бросила на пюпитр.