При взгляде на страницу первая ее мысль была: "Кодировка, что ли, поехала? На юникод не похоже…" Потом Катерина расхохоталась и пошла рассказывать друзьям в аське, до какой степени она ухитрилась забыть ноты.
Хлюп так и не дождался обещанной музыки. Он повздыхал немного, но второй раз просить не стал.
Очень скоро Катерина поняла: ее добрые соседи невзлюбили инструмент. Хлюп держался от него подальше, избегая заходить в комнату. Домовой же задался целью выселить пианино и устроил партизанскую войну с самыми настоящими диверсиями. Как иначе можно было объяснить творившееся в доме?
В комнате вдруг появилось множество углов, цепляющих одежду, хотя у пианино таких не наблюдалось вовсе. Эти Катерина еще могла понять: инструмент большой, а комната — маленькая. Но каким образом у мобильника, оставленного заряжаться на крышке пианино, пропали все настройки? "Это не я! Это оно!" — только и сказал домовой, хотя раньше в подобных случаях выяснял отношения несколько дней.
После неприятности с телефоном некоторое время все было спокойно. А потом среди бела дня с пианино упала фарфоровая балерина. Старая, еще бабушкина статуэтка, благополучно прожившая более полувека, не просто разбилась — ее словно раскрошили молотком. Катерина выудила домового из шкафа и потребовала объяснений. Домовой снова буркнул "Это не я, это оно!" и отвернулся. Пока Катерина возмущенно рассуждала на тему "Если еще хоть раз…" Сам молча подмел осколки и скрылся в шкафу, даже не пытаясь спорить с хозяйкой.
Катерина вынесла из комнаты все бьющиеся безделушки. Потом пришлось убрать и книги — не только с пианино, но и с полок над ним. Вместо книг она поставила комнатные цветы — те сразу же поблекли и начали вянуть.
Домовой по-прежнему все отрицал. Показывался он теперь лишь изредка, и всегда был в дурном настроении.
Последней каплей стали ксерокопии документов. Катерина сделала их специально и оставила на крышке пианино. И Сам попался: Катерина поймала его, когда листки оказались уже на две трети между инструментом и стеной. Вопреки ее ожиданиям бумага не были порвана, скорее уж изжевана.
— Только не говори, что пианино их ело, а ты — спасал! — заявила Катерина. — Мое терпение кончилось! Или ты прекращаешь это безобразие, или я за себя не ручаюсь!
— Хочешь, чтобы прекратил? — хмуро спросил домовой. — Убери с кухонного стола солонку. И ножи, — тихо добавил он и пропал.
Перед рассветом ее разбудили голоса. Это почти испугало — Хлюп и Сам никогда не шумели по ночам, уважая ее чуткий сон. Она прислушалась: один из голосов, похоже, принадлежал домовому. Катерина взяла молоток, который по старой привычке держала рядом с кроватью, и осторожно заглянула в соседнюю комнату.
…мой дом! Не уберешься — пожалеешь!
— Все-таки ты! — скрипнув зубами, она распахнула дверь. Домовой, стоявший посреди комнаты, даже не обернулся в ее сторону. Сам продолжал смотреть прямо перед собой. Катерина проследила за его взглядом.
Пару секунд она отчаянно моргала, пытаясь понять, что с инструментом не так. А когда наконец поняла — поймала себя на мысли, что очень хочет проснуться. Полированная поверхность пианино не отражала слабый утренний свет — она его поглощала. Фактически инструмента не было вовсе — только сгусток тьмы, повторяющий его форму.
— Привет, хозяйка! — сказала тьма. Голос у нее был тоненький и дребезжащий, словно взяли разом всю четвертую октаву.
Прежде чем Катерина собралась с мыслями, Сам подался вперед и завизжал пронзительнее того, что было перед ним:
— Пошел прочь, злыдень!
— С какой стати? — Катерина машинально отметила, что четвертая октава сменилась третьей, потом второй. — Жалкий уродец! — это уже была первая октава, — Один дом не уберег, и этот тоже… — малая октава, большая… — Не твой!!! — субконтроктава взревела так, что Катерина невольно пригнулась, зажав уши. И очень вовремя: цветочные кашпо на полках брызнули веером осколков. Сгусток тьмы, уже мало чем напоминающий пианино, ударил домового, отшвырнув его к стене.
Вот так, наверное, и рождаются самые идиотские боевые кличи в истории человечества. С другой стороны, если б добро тратило на размышления слишком много времени, у него не осталось бы шансов.
Обо всем этом Катерина подумала много-много позже, а в тот момент просто заорала: "Cдохни, тварь!" Старый добрый молоток сам собой вылетел из руки и врезался в середину сгустка. Тьма ответила воплем, словно ударили по всеми клавишами одновременно.