— Сам, какого черта? Заходи уже!
— Нет! — голос домового звучал странно и глухо:
— В этот дом мне теперь хода нету — без разрешения хозяйки. Вот только сможет ли она его дать?
— Ох, бли-и-ин… Ладно! Сосредоточимся на сиюминутных проблемах. Леша, держи картонку как следует!
Первым движением Катерина сломала большую часть прутьев почтенного предка щеток и швабр. Вторым — заставила осколки разлететься во все стороны. Алексей едва успел закрыть лицо. Третьего движения Катерине сделать не дали — тоненькие, словно спички, пальчики с нечеловеческой силой вырвали остатки веника из ее руки.
— КАК! ТЫ! МЕТЕШЬ!!!
Голос вонзился в уши, отправив вдоль позвоночника ледяную волну. Из недр подсознания всплыло малопонятное, но почему-то очень пугающее слово — "Домострой". После этого Катерина поймала себя на поразительной мысли: ей вдруг отчаянно захотелось прыгнуть в ближайший водоем и затаиться на самом его дне.
С придушенным "Пойду — приберусь на кухне!" Майя Денисовна ретировалась за спасительную дверь. Судя по грохоту, внутри началась не уборка, а строительство баррикады.
— Вернулась! — выдохнул Алексей.
Наконец-то голубые глаза Ненилы были осмысленными. И — колючими: сравнение с буравчиками подходило лишь отчасти, но ничего другого Катерине в голову не шло. Гораздо больше ее занимало, каким бы предметом отгородиться от этого существа. Как назло, комната вдруг сделалась невероятно просторной. Коробки и ящики сами собой выстроились вдоль стен, откуда ни возьмись, явился пылесос, и швабра, и тряпки, одну из которых домовушка впихнула Катерине в руки:
— С этим-то сможешь управиться, тетеря?
Другая тряпка досталась Алексею.
— Хочешь сказать: вот такая она — нормальная? — уголком рта прошептала Катерина, не отрывая глаз от Ненилы: повернуться к домовушке спиной ей просто не хватало духу. Алексей улыбнулся в ответ:
— Так она, бывало, отчитывала меня в детстве, когда я рисовал пастой на зеркале, вместо того чтобы чистить зубы…
Ненила тем временем раздавала ценные указания остальным. Хлюп безропотно юркнул в ванную, получив напутствие "Пока все не заблестит — на глаза не показывайся!"
— А теперь ты, молодец рукастый… Ну, чего в дверях маешься, заходи — работа вмиг найдется!
Катерина невольно подобралась, стиснув тряпку, словно оружие. Вдруг нахлынуло странное, плохо поддающееся описанию чувство, вернее, описать-то его было можно, но вот объяснить… В этом не было никакого смысла — ревновать своего домового к домовому самых близких ей людей, без пяти минут — родственников. Просто раньше ни у кого кроме нее не было почетного права рявкать на Сама.
И никогда прежде ее домовой не улыбался в ответ так глупо и счастливо.
Она не стала дожидаться ценных указаний — это было бы для нее уже слишком — просто пошла на второй этаж, кивком позвав за собой Алексея.
— А ты неплохо тут ориентируешься, — рассеянно заметил он.
— Доводилось бывать, — пробормотала Катерина. Войдя в одну из комнат, она занялась, на первый взгляд, совершенно бессмысленным делом: принялась сосредоточненно тереть тряпкой чистую стену напротив окна. Алексей, помедлив, присоединился.
— Возможно, я ошибаюсь… — нарушил он наконец молчание. — Но, по-моему, ты своего домового…
— Да, черт возьми! — Катерина в сердцах отшвырнула тряпку. — Ревную. Я ревную Сама к этой… лахудре. И тебя, если уж на то пошло — тоже. Она была рядом с тобой почти всю твою жизнь. Это кажется забавным?
— Ничуть, — Алексей продолжал невозмутимо мыть стену. — Вот я тебя к Саму не ревновал ни единой минуты, напротив — очень рад, что он есть. И не зови Ненилу лахудрой — ей-то плевать, а вот ма расстроится, да и мне неприятно.
— Ах, простите мою несдержанность и… Чего? Как ты мог ревновать или не ревновать к Саму? Вы же только сегодня познакомились.
— Ну, вообще-то мы знакомы уже около года. Однажды, оставшись у тебя ночевать, я пошел рано утром в кухню попить, а Сам как раз чинил там дверную ручку. Он просто кивнул мне и продолжил работу. И вот тут я понял, почему за все время, что мы вместе, ты ни разу не попросила меня забить гвоздь, ввернуть лампочку или передвинуть мебель, и это при том, что братьев у тебя нет, отец постоянно в разъездах, а о другом мужчине я бы просто догадался. Стой, не заводись, — он вскинул руку, не дав Катерине выпалить очередную гневную тираду. — Да, я достаточно хорошо знаю тебя, чтобы догадаться, есть мужчина, или нет, а вот Сам был для меня сюрпризом — в лучшем смысле этого слова. Кстати, ты в курсе, что они выглядят иначе, если смотришь на них боковым зрением?