— Кать, расслабься, пошли — погуляем, я полдня не курила.
— Майя, ну хотя бы ты! Хочешь, чтобы нас всех забрали в лабораторию для опытов?!
— Смотри.
— Что?.. Куда смотреть?! Ты слышала, что я сказала?
— Смотри на кошку. Внимательно.
— Ладно, смотрю. Соседская кошка. Редкостная дура. Бежит. Все?!
— Не-а. Она не бежит.
— Она… скачет?
— Вот именно. А кто скачет верхом на кошке?
— Ооо…
— Ага. Иногда нужно просто оглядеться вокруг повнимательнее. И кого после этого придется забрать в лабораторию? Весь мир?
— Может быть, стоит сказать Елене Ивановне? Ну, про…
— Нет. Я думаю — не стоит. Со своими Соседями человек должен познакомиться САМ.
— Эй! Меня кто-то звал?
Часть II. Жара, гроза и медные струны
Оглавление
Эпизод I. Жара
в котором на поселок обрушивается гроза, домовому Саму предстоит встретиться со своими страхами, а людям — обрести новых Соседей.
Эпизод II. Струны
в котором людей ожидает то, что хуже двух пожаров, чудовище объявляет войну, в прошлое встречается с будущим.
Эпизод III. Гроза
в котором соседи помогают друг другу, а домовой Сам делает то, что он давным-давно должен был сделать САМ.
2.01. Жара
Сохранились народные приметы, связанные с яблоней:
в былые времена сажали ее возле дома -
для защиты от нечисти и привлечения благ.
С первыми каплями дождя вездесущий тополиный пух трусливо припал к земле. Пронзительно раскричались ласточки, крохотными истребителями носившиеся над самой травой, сладкий аромат жасмина, шиповника и поздней сирени сделался тяжелым, почти удушливым.
Катерина едва успела спуститься с железнодорожной платформы. "Так дойду", — подумала она. — "Дождик-то теплый." Секунды через две ей пришлось передумать: выхватив из сумки зонт, она помчалась домой, перепрыгивая лужи. Те стремительно росли, вскипая пузырями под крупными каплями — прыгать почти сразу же стало бесполезно. "Прощайте, босоножки!" — выдохнула Катерина: теперь она бежала, не разбирая дороги, не пытаясь достать разоравшийся мобильник — лишь бы добраться до дома. Внезапно — словно желая прибавить беглянке скорости — налетел ураганный ветер, вывернул зонт и поволок девушку за собой. Ливень больше не плясал по лужам, порывы ветра швыряли его почти вдоль земли, будто и не дождь это был вовсе, а волны прибоя, которые заблудились, а может — пытались сменить работу.
Чтобы не проскочить мимо собственного дома, Катерине пришлось вцепиться в калитку. Сражаясь с непокорным зонтом, она взлетела по ступенькам и забарабанила в дверь:
— Сам? Леша? Майя? Кто-нибудь?!
Сверкнула молния и совсем близко — до трех не сосчитать — злобно рявкнул гром. После этого, словно нарочно выдержав драматическую паузу, дверь наконец-то открылась.
— Смотрите, кого бурей принесло! — ехидно заметила Ненила, сунув Катерине в руки махровое полотенце, обернулась и крикнула в глубину дома:
— Слышь, хозяин! Полюбуйся — женушка твоя наконец-то воротилась. Пойду, что ли, гороху ей под матрац насыплю.
— Даже не пытайся, террористка! — фыркнула Катерина, прикидывая, что лучше: вытереть волосы или сначала все-таки отжать их прямо на пол. — Кстати, тебя вообще не должно быть видно и слышно — я гуглила.
Если домовушка и съязвила в ответ, Катерина об этом не узнала: новый раскат грома был слишком близок и страшен — гроза бушевала прямо над домом. Катерина охнула, зажала полотенцем уши и так побрела в ванную, мечтая содрать мокрые тряпки, обсохнуть и забраться под одеяло — даже если в постели окажутся битые кирпичи.
Следом вошел муж и принялся помогать с одеждой:
— Тоже мне — любительница экстрима, переждать на станции было неинтересно? Я же звонил — мог встретить на машине!
— Чаю бы… — рассеянно ответила Катерина. — А где Сам? Хлюп в порядке или снова истерика?
— Хлюп, когда я его последний раз видел, был в порядке, а Сам с чего-то вдруг подорвался и полез на чердак.
— Не с чего-то, а впустить ворон — их гнезду конец, и ладно если только гнезду, надеюсь — дерево устоит. Неправильная это гроза, ох, неправильная! — ворчливо заметил домовой, как всегда появившись неведомо откуда.
Снова громыхнуло, и снова — прямо над домом.
— … слишком много пессимистов, — Катерина вышла из ванной, на ходу влезая в домашний халат. Мимо, волоча за собой эмалированное ведерко, пробежал Хлюп. — Куда это ты собрался?