Первыми жертвами борьбы за безопасность стали кусты вдоль заборов. Некоторое время Катерина смотрела, как Славик и Рита под командованием Свекрови уродуют жасмин, а потом побрела вслед за Майей в десятый дом, качая головой: "Только я понимаю, что погода и окурки тут ни при чем? Неужели никто из домовых ничего не заметил? Или все-таки — здравствуй, паранойя, до свиданья, крыша?.."
Она безропотно проглотила какую-то терпкую микстуру. Беспокойство действительно отступило — чтобы дать волю усталости. Отчаянно захотелось лечь и отключиться прямо там, где стоишь, но свекровь этого не позволила, решительно направив ее к дивану. Катерина упала лицом в подушку, закрыла глаза, и тут же провалилась в сон без сновидений — буквально на пару минут, так, по крайней мере, ей показалось.
— Подъем! — муж энергично тряс ее за плечо. — Мам, я купил несладкий квас, сваргань-ка окрошечку! — крикнул он в сторону, а потом попросту сгреб Катерину в охапку и заставил подняться на ноги:
— Пошли! Кто-то должен помочь мне разгрузить багажник.
— Отстань! — вяло отмахнулась Катерина.
— Да иди ты… — буркнула она, с удивлением обнаружив себя возле автомобиля.
— К черту и тебя и… — Катерина повертела неведомо как оказавшуюся в руках канистру. В ней плескалась желтая маслянистая жидкость. — Что это за фигня?
— Лекарство! — ухмыльнулся Алексей, расставляя канистры на дорожке. — Для твоего домового.
— Касторка, что ли?
— Рыбий жир, блин! Этикетку прочесть не судьба? — муж забрал у Катерины канистру и ткнул пальцем в наклейку:
— Пропитка для древесины. Огнезащитная, антисептическая. Знаешь, в чем твоя самая большая ошибка?
Катерина засопела, но не успела сказать ни слова — Алексей продолжил:
— Ты все время забываешь, что они — не люди, и подчиняются совсем другим законам. Вдобавок — обращаешься с ними, как с детьми. Как вспомню твою первую встречу с Ненилой… А между тем они — не просто взрослые, но старше тебя, меня и всех наших родителей, вместе взятых. Кроме Хлюпа, он — то ли тинейджер, то ли — с задержкой в развитии, трудно сказать. Это — во-первых. Во-вторых, что главное для домового? Безопасность дома и его обитателей. Из-за чего он психанул? Из-за того, что безопасность оказалась под угрозой. Ему не пустые соболезнования нужны, а реальное решение проблемы. Пошли!
— Смотри и учись! — велел Алексей жене, подведя ее к шкафу. Она уже не пыталась возражать — просто затаила дыхание и ждала, что будет дальше.
Алексей приоткрыл шкаф и поставил канистру внутрь.
— Раньше надо было думать! — проскрежетал изнутри домовой спустя несколько минут. Катерина всхлипнула и заработала от мужа тычок локтем.
— Раньше тут был не я, а всякие истеричные женщины, — ответил Алексей. Возмущенный взгляд Катерины он подчеркнуто не заметил. — К тому же, это новейшая разработка. Следует избегать попадания в глаза… Вот, — он снова открыл шкаф и забросил внутрь сверток. — Извини — защитных очков на три глаза не нашлось, только на два. Еще для работы нужны перчатки. Думаю, трех пар хватит, — за первым свертком отправился второй. — Инструменты — в гараже.
Воцарилась напряженная тишина — и внутри шкафа, и снаружи. Впрочем, это только так говорится, на самом деле из шкафа доносилось шуршание и еле слышные вздохи, а снаружи скрипел паркет — Катерина переминалась с ноги на ногу от волнения. Наконец дверца отодвинулась — весьма решительно — и Сам вышел наружу. Катерина ойкнула и заработала еще один тычок.
К домовому вернулся его нормальный облик — на сколько об этом можно было судить по частям, не скрытым здоровенными пластиковыми очками и тремя парами ядовито-сиреневых резиновых перчаток. В таком наряде Сам слегка смахивал на авиатора столетней давности.
— Что — другого цвета не было? — сердито потряс он сиреневым пальцем.
— Нет! — радостно выпалил Алексей.
— Тогда — марш на чердак за коробками! Пакуйтесь и выметайтесь — время не ждет.
Алексей вышел в коридор и хотел было выдвинуть чердачную лестницу, но Катерина обняла его:
— Спасибо, Лешенька! Я тебя люблю.
— Ну…
— Вот только, боюсь, жить мы будем не долго и не счастливо.
— Это еще почему?!