Свекровь молча затрясла головой в знак согласия.
— Ее зовут Марфа, — с нежностью в голосе сказала Рита. — И она просто замечательная!
— Рада слышать, — вздохнула Майя Денисовна. — Но вы со своим древне-славянским Карлсоном все-таки постарайтесь не перегибать палку. Не хватало, чтобы после пожарных и полиции сюда явились санитары из психушки.
— Ладно, — Рита была явно разочарована. — Так и быть — приду свекрови на помощь. Через пару минуточек, ага?
Майя только покачала головой в ответ. Алексей тихо рассмеялся и Катерина тоже улыбнулась: впервые за эти кошмарные дни чудеса мира Соседей по-настоящему радовали. Кажется, жизнь снова начала налаживаться.
— Господи! — вдруг вспомнила она. — У меня же до сих пор выключен мобильник! Ого, сколько раз звонили коллеги. С чего бы вдруг?
— Куда ты делась?! — возмущенным воплем ответила на ее "Доброе утро" секретарша Таня. — Шеф вызвал всех спасать офис: у нас тут все затопило, а что не затопило, изъедено крысами нафиг!
2.02. Струны
По поверьям, домовой может превращаться в кошку,
собаку, корову, иногда в змею, крысу или лягушку.
Известно также: если домовой плачет,
это всегда предвещает беду.
Люди передвигались от дома к дому короткими перебежками — из тени в тень. "Наверное, наблюдать за нами со стороны очень весело," — мрачно подумала Катерина, прислоняясь к стене, чтобы поудобнее ухватить системный блок. Ей самой не было весело ничуть. Стоило выйти на солнце, и возникало давно забытое ощущение, что она снова в своей крошечной городской кухоньке, у плиты, на которой зажжены все четыре конфорки сразу. И не зимой, разумеется, а жарким летом, да еще с закрытым окном.
У шефа на счет такого способа переезда имелось собственное мнение: он был просто в восторге. Тем более, что новый, еще толком не достроенный бизнес-центр очень кстати оказался на углу через дорогу. Рекламный буклет центра шеф обнаружил, рухнув с кресла, которое развалилось под ним на множество изгрызенных частей. Крысы буквально разнесли офис. Утешало — на сколько вообще может утешать чужое горе — только то, что свихнувшиеся грызуны навредили всей округе. Обычный переезд традиционно сравнивают с двумя пожарами, но то, что творилось вокруг бизнес-центра, больше смахивало на бегство от извержения вулкана.
Турникет на входе снова не работал. Молодежь перепрыгивала через него, люди постарше, не стесняясь в выражениях, высказывали вахтеру, что думали, а после спешили в обход, через запасные двери.
Катерина прыгнула, протащила за ограждение системник и окинула тоскливым взглядом толпу возле единственного работающего лифта. Ждать неведомо сколько своей очереди было непозволительной роскошью. "Если после всего, что я для тебя делаю, ты хоть раз зависнешь… разобью к чертовой матери!", — процедила сквозь зубы Катерина, с ненавистью глядя на системник. Системник не ответил ничего, зато парень с двумя мониторами под мышкам, прыгнувший следом за Катериной, захохотал в голос.
Она тяжело вздохнула в ответ, подхватила системный блок и побрела к лестнице.
Маленькая девочка сидела в центре комнаты на ковре, вокруг были разбросаны листы бумаги, фломастеры и цветные карандаши: Света увлеченно рисовала. Мама уже несколько раз велела ей встать с пола — "От кондиционера дует! Простудишься!", но у девочки не было проблем с аргументами. Невинное "Мамочка, а можно мне порисовать в коридоре?" и Свету оставили в покое.
Обои в коридоре — подозрительно новые, и это, конечно же, неспроста.
Впрочем, обычные дочкины рисунки — не настенные росписи, а те, что на листах — мама всегда показывала гостям с гордостью: "Какое живое воображение! А ведь мы почти не разрешаем ей смотреть телевизор."
Человек в странном костюме едет верхом на кошке. Улыбчивая кудрявая женщина позирует на фоне пылесоса, который выше ее раза в два. Еще одна — в зеленом платье, грозит пальцем громадной серо-черной птице: похоже, у них серьезный разговор.
Не склонные восхищаться талантами спиногрызов гости неизменно отмечают нарушение пропорций фигур. Но юную художницу не волнует мнение скучных незнакомцев, ведь она прекрасно знает, что невидимые друзья меняют свой рост и даже облик, как захотят.
— Кто сегодня? — Чур с любопытством разглядывал почти законченную работу. Света некоторое время не откликалась, придирчиво выбирая фломастер: да, вот этот! Ярко-красный — лучше всего.