Стук раздался снова, а вслед за ним — странный голос проскрежетал возле самого стекла:
— Откар-рррой, заррраза!
— Ого! — восхищенно отметил коллега. — Теперь они еще и плейер вывесили!
Алексей, у которого было собственное мнение насчет необычных звуков, тяжело вздохнул и встал:
— Чем гадать, проще пойти и взглянуть.
— Откар-ррррой, бррревно! Тебе псм… псл… телегрррамма, заррраза!
Еще двое любопытствующих поспешили к окну. Алексей отодвинул жалюзи. На карнизе за окном сидела взъерошенная ворона. Птица уставилась на человека блестящим глазом и презрительно обронила:
— Торррмоз!
Ворона невозмутимо дождалась, когда окно откроют, перепрыгнула через подоконник, облетела комнату, метко нагадив в чью-то корзину для бумаг, и уже на обратом пути сбросила к ногам Алексея скомканный листочек.
— Ух ты! Она ручная? Как ее сюда занесло? Леш, это твоя? Леш? Ты куда?
Пока коллеги обсуждали незваного гостя, глядя вороне вслед, Алексей прочел записку, открыл на ближайшем компьютере новости, скользнул глазами по строчкам и бросился к двери.
— Скажите Борисову… а, придумайте что-нибудь! — донеслось уже из коридора.
— А что случилось-то? Эй, с тебя причитается! — крикнул вслед коллега. — Сдашь на прокат птичку — тещу попугать!
Из окон седьмого коттеджа тянуло сгоревшим молоком, вываренными до предела овощами и прочими невинно-убиенными продуктами. Майе пришлось трижды позвонить и еще постучать, прежде чем из глубины дома донесcя голос Риты:
— Бегу-бегу! Уже! Сейчас!
Ароматы, вырвавшиеся из-за распахнутой двери, обладали неплохими задатками химического оружия. Майя Денисовна невольно сделала шаг назад.
— А, это… — смущенно улыбнулась соседка. — Марфа учит меня готовить. Было несколько фальстартов…
— Мне нужна твоя машина, — безо всякого приветствия сказала Майя. — И как можно быстрее. Ждать такси я просто не могу.
— А мотоцикл и одежда не нужны? — рассмеялась Рита, умолкла, вглядываясь в пасмурное лицо Майи и добавила уже без улыбки: — Что-то случилось? Что-то, связвнное с… — Рита понизила голос. — С ними?
Майя кивнула:
— И с Катей — тоже.
— О, господи… Но мне нельзя… вы понимаете — вот так просто отдать. Славик только что ее купил. Он сказал: твоя тачка — ты и разбивай. Как-то так, — Рита неловко усмехнулась. — Давайте, я вас отвезу, ага? Вот только надо что-то сделать с бардаком в кухне.
— Ступай! — сказала незаметно возникшая рядом Марфа. — Я приберу и обед сготовлю. Будь умницей. Вы обе будьте, — тихо добавила она, глядя вслед людям.
Майя Денисовна начисто сжевала сигарету, пока Рита выводила из гаража свой красный "Матиз". Юная автомобилистка была очень взволнована, до Майи то и дело долетали возгласы: "Поправить зеркало!", "Снять с ручника?..", "Поправить зеркало!", "Ох, нет — это не то…", "Да, пристегнуться", "Боже, я не забыла поправить зеркало?"
— На прошлой неделе закончила автошколу, — гордо сообщила Рита, выбравшись наконец на дорогу. — Садитесь! Да, ведро… — заметила она наконец. — Его лучше в багажник, я думаю.
— Нет! — отрезала Майя. — Только в салон. И так, чтобы его не укачивало, он этого не любит.
— Он?.. — растерянно переспросила Рита. — Ну, ладно, можете поставит на детское сиденье, если ведро чистое.
— Конечно, чистое! — слегка обиженно отозвался из ведра Хлюп. — Поздравляю с прибавлением в семействе, — вежливо добавил он.
— Нет-нет, это мы на будущее… — машинально пояснила Рита, и замерла с приоткрытым ртом, глядя на ведро. — Никак не привыкну, — прошептала она, опомнившись.
Полупрозрачное щупальце аккуратно приподняло крышку, точь-в-точь, как истинный джентльмен — шляпу.
— Добрый день, — слегка запоздало приветствовал Риту унитазный монстр.
— Вау! — восхитилась она. — Кажется, нас ждут приключения!
— Ой, лучше бы не надо… — тяжело вздохнули в ведре.
Машина сорвалась с места — от волнения девушка забыла и о правилах, и о том, что до сих пор не знает, куда должна ехать. Майя Денисовна продиктовала адрес GPS-навигатору, благоразумно предпочитая лишний раз не беспокоить водителя.
Некоторое время они ехали молча.
— Знаете, что я думаю? — нарушила наконец Рита молчание. — Наверное, наш поселок стоит на древнем индейском кладбище!
Майя, которая как раз прикуривала очередную сигарету, судорожно закашлялась.
— Ох, вы правы! — покачала головой Рита. — Какая я глупая! Древнее кладбище вряд ли бы сохранилось — здесь ведь была война.
Майя Денисовна глянула в сторону девушки, отметила, как побелели костяшки пальцев, стиснувших руль, и мягко поинтересовалась: