А вот дальше началось нечто непотребное. Одним резким движением Зара вскочила с меня. Вторым резким движением она сорвала с меня штаны. Следующими резкими движениями королева варов общипала с меня листья. Только после этого я попытался возмутиться, но получил задней лапой в лоб настолько сильно, что едва не потерял сознание. Наверное, клокотавшая во мне злость не позволила этого сделать. А Зара уже вовсю тащила меня за ногу. Тащила быстро, не обращая никакого внимания, что моя голова бьётся о валявшиеся на земле камни.
Затем был недолгий полёт, шумный всплеск, и привычный холод воды принял меня в свои объятия. Принял как всегда прочно, не позволив проклятиям сорваться с языка, несмотря на клокотавшую во мне злость.
— Ты не охренела? — голос водного духа аж звенел от возмущения.
— Прости, — тут же покаялась Зара, — но у меня не было другого выхода.
— И это повод засорять мои владения? — не пожелала принимать извинения водная.
— Ладно, хватит ломать комедию, — нетерпеливо отмахнулась лапкой Зара. — Я знаю, что вы друг для друга не первые встречные.
— Не поняла, это что за намёки? — голос Ариэль стал ещё более суровым.
— Да видела я всё. Но сейчас не об этом. Похоже, на него действует сок дорго.
— Сок чего? — переспросила Ариэль, резко меняя тональность в голосе.
— Дорго, — повторила Зара.
— Но он действует только на вихров. Для остальных это заживляющие и успокаивающие.
— Он не спит, хотя целый день проболтался на вихре, как не будем уточнять что. И он стал агрессивен.
— Ну, может, это его реакция на усталость, — предположила Ариэль.
— У него в глазах пламя. Сама посмотри, — поставила заключительную точку Зара.
После этих слов я скорее почувствовал, чем увидел, как Ариэль подплывает ко мне и заглядывает в глаза. Никаких искорок в этот раз не пробежало, но было стойкое ощущение, что меня рассмотрели до последней молекулы.
— Ты права, у него в глазах пламя, — подтвердила Ариэль. — Но ведь так не бывает.
— А бывает, что кто-то выживает весь истыканный шипами ядовитого куста с гургутских болот?
— Нет, — твёрдо отрезала Ариэль.
— Тогда познакомься. Перед тобой то, чего не бывает.
— Во-первых, не то, а тот, — выдохнул я, наконец попривыкнув к ледяной воде и поборов спазм, сковавший мои голосовые связки. — То есть я. А за такое неуважение у нас чистят рыло невзирая ни на женственность, ни на пушистость.
— Вот видишь, чего вытворяет? — Зара ловко отпрыгнула от меня, вылезшего из воды и пытающего закатать ей оплеуху.
— Да, очень похож на вихра, которого перед боем натёрли листьями дорго, — подтвердила Ариэль. — Те же неутомимость и жажда убийства.
— А я что говорила, — победоносно поддакнула Зара, уворачиваясь от моего очередного удара.
— И как вы потом с этими вихрами управляетесь?
— Никак, вихров натирают дорго только в крайних случаях. Он или должен погибнуть в бою, или… — на этом Зара в очередной раз увернулась от моего удара и затихла.
— Что «или»? — поторопила её Ариэль.
— Или потом их съедают победители, — закончила королева варов. — И неважно, кто победил. Вернуть вихров в прежнее состояние невозможно. Поэтому этот метод так редко используется.
Зара ещё что-то говорила, точнее уже бормотала себе под нос, но я уже не слышал. Да и что было слушать дальше? Достаточно того, что уже было сказано. Она превратила меня в монстра. В беспощадного убийцу. В тварь, уничтожающую всё вокруг.
С огромным усилием я собрал остатки того человеческого, что во мне ещё осталось, и, нырнув в озерцо, камнем ушёл на дно.
— Серёжа, — коснулся моего сознания голос Ариэль.
— Уходи, — проскрежетал стиснутыми зубами я. — Ещё чуть-чуть, и я не сдержусь. И её забери.
— Мы тебе обязательно поможем, — попыталась пообещать Ариэль.
— Пошли вон! — рявкнул я. — Пожалуйста, — добавил совсем тихо, на уровне неслышного шёпота.
— Мы вернёмся, ты только продержись, — таким же шёпотом ответила Ариэль. И через мгновение я понял, что остался один.
***
Я пролежал на дне до тех пор, пока мой организм не выдал принципиальную ноту протеста. Потом ещё добавил с десяток минут и всплыл только тогда, когда промедление было смерти подобно. И это были не банальные, замусоленные до полного отвращения слова. Ещё бы мгновение, и я тупо бы замёрз, без права на воскрешение. Вибрируя всем телом, как при тропической лихорадке, я вылез на берег и, свернувшись в позу эмбриона для скорейшего согревания, попытался протестировать степень своей агрессии по десятибалльной шкале. Получалось на двоечку. Это не могло не радовать, но, с другой стороны, я чувствовал, что организму просто не до этого. Ему самому бы выжить сейчас.