— На месте попрыгай, — голос водного духа заставил меня именно подпрыгнуть на месте.
— Какого хрена?! — возмутился я.
— Какого хрена что? — переспросила Ариэль.
— Какого хрена ты подкрадываешься и пугаешь, так ведь и до инфаркта недалеко. И ты что, опять читаешь мои мысли? — дополнил я через небольшую паузу.
— Не знаю, что такое инфаркт, — всё так же спокойно продолжила Ариэль, — а на остальные вопросы отвечу. Я не подкрадывалась, а стояла здесь, ожидая твоего пробуждения. И даже была видима, чтобы, очнувшись, ты сразу наткнулся на меня взглядом. Я не виновата, — Ариэль чуть усилила голос, давая понять, что сейчас не время её перебивать, — что ты не видишь в тумане. И нет, я по-прежнему не читаю твои мысли. Они на тебе написаны огромными буквами.
— Всё? — уточнил я, решив, что монолог закончен.
— Прыгать будешь? — ответила вопросом на вопрос Ариэль.
— Буду, — огрызнулся я.
И я действительно запрыгал. Хотя словесная пикировка немного и согрела меня, то ли мне так показалось, то ли адреналин в кровь выплеснулся от неожиданного появления Ариэль, но этого явно было мало. Продрог я основательно, и так же основательно я сейчас прыгал, пытаясь вернуть телу утерянное тепло.
— Всё! — выкрикнул я, поняв, что согрелся, а точнее упрыгался. — Давай, рассказывай, что принесло тебя обратно в моё общество?
— Значит так, ты сейчас забираешь своих девок, всех троих, и уматываешь в свой мир вместе с ними.
Несмотря на сильный туман, я сел прямо там, где стоял, даже не пошарив под собой рукой на предмет препятствий. Да что там, я просто плюхнулся от неожиданности на пятую точку. И наверное, разинул рот от удивления. По крайней мере, членораздельно произнести что-то я не мог.
— Слюни подбери, они там будут в других образах, — по-своему интерпретировала моё состояние Ариэль.
— А кто откроет проход? — наконец-то членораздельно произнёс я.
— Сам откроешь.
— Смешно, — серьёзно сказал я. — Могу даже хихикнуть два раза для убедительности.
— То есть тебя не интересуют причины, тебя интересует сам процесс открытия прохода?
— Ну, причины ты мне поведаешь, поскольку никакого прохода открыть я не смогу. Или, может, ты?
— Я дух, — возразила Ариэль, совсем как Ит.
— Прямо клан избранных, ничего, что я сидя? А то вашему этикету я не обучен. И при возгласах «Я дух!» не знаю, как себя вести. Ит тоже так орал, а что делать — не поведал. Может, ниц надо падать? Или пятки щекотать? Хотя откуда пятки, ты чаще с хвостом, а тот вообще бесплотный. И это я ещё только с двумя духами познакомился.
— Если Мара примет облик чего-нибудь хищного, то она тебя в твоём мире загрызёт. — Голос Ариэль не сулил ничего хорошего.
— Никакого моего мира не будет. Проход могла открыть только Лоя и ещё несколько особей, если верить её словам, конечно. Вон, даже ты не можешь. А про себя я вообще молчу.
— Я не могу, а ты можешь, — примерила на себя образ барана Ариэль. — И надо это делать как можно быстрее.
— Хорошо, допустим, я каким-то сто сорок девятым везением смогу открыть этот чёртов проход. И тут возникает закономерный вопрос: за каким хреном это нужно? Потому что у какого-то водного духа засвербело под хвостом?
Сильнейший удар, наверное тем самым хвостом, уложил меня на землю и даже основательно вмял в неё.
— Если бы не нужно было вытаскивать девок, я бы тебя прибила прямо здесь. А так, пусть сами разбираются.
— Слушай, с чего такая агрессия? — растягивая слова, спросил я. — Всё же хорошо было.
— Хорошо? — переспросила меня Ариэль. — Ты думаешь, что всё было хорошо?
— Ну, почти, — немного замялся я.
— Почти? — снова переспросила водный дух.
— Хватит! Бесит уже! Можно не прикидываться дурочкой и не переспрашивать каждое слово с ядовитым сарказмом?!
Очередной подзатыльник впечатал мою голову в планету. А поскольку мха не оказалось, то я капитально нажрался песка.
— Вижу, ты не успокоишься, — констатировала Ариэль, наблюдая за тем, как я усиленно отплёвываюсь от песка. — А значит, всё окажется под большим сомнением.
— Да что окажется-то? — спросил я, выплюнув последние песчинки.
— Спасение девчонок.
— Опять двадцать пять! Так и будем ходить по кругу? От кого их нужно спасать? И именно их нужно спасать? Может, от них нужно спасать? Вот это ближе к телу, как говаривал…
— Прекрати, — тормознула меня Ариэль. — Просто забирай девчонок, и валите отсюда. И поверь мне, лучше тебе не спрашивать почему.
— Почему? — тут же не воспользовался советом Ариэль я.