- Дед, взаймы дай, - предложил тот с пустыми глазами.
Евгений Николаевич повертел головой, он свернул в пустой переулок и никого, кроме неприятных парней и двух ворон, сидевших на пластиковом сказочном льве, здесь больше не было, да ещё сороки, вцепившейся в ветку на кусте с лимонно-жёлтыми листьями.
К счастью, деньги в кошельке остались, хоть и немного. Он протянул вымогателям пару пятисоток, рассудив, что жизнь важнее, и понял, что им нужно не это. Они упивались властью над стариком, попавшимся на их дороге.
- Ну, это не деньги, оставь себе на таблетки, - усмехнулся, скривив губы, пустоглазый.
Усмешка морщила рот, а глаза оставались холодными и пустыми.
Дрался Евгений Николаевич давно. Казалось, в прошлой жизни. Но в руках была трость, вспомнилось, как играл Наездник, сбивая палкой зажженные свечки, расставленные на камнях узкой площадке, вырубленной в чёрной скале. И когда, парни надвинулись на старика, он сумел ударить одного под колени, второго – по шее, третьего задел по рукам. И рванул из переулка на людный широкий проспект, но бегал старик медленно. Они догнали его в несколько прыжков, свалили на землю, сломали трость, отбросили пакет с покупками. Он ещё успел посмотреть, какой жалкой жёлтой кляксой выдавилось из пачки масло, рассыпались, смешиваясь с листвой, котлеты в оранжевой панировке, распался на куски золотистый батон, и потерял сознание от удара по голове.
***
Адриан оглядел своих солдат. Они ждали, что скажет им лорд Красной Земли перед боем. Лучники, которые взойдут на стены башен, пушкари, взгромоздившие уже на положенные места пушки, высунувшие свои хищные пасти в широкие бойницы.
Все солдаты притихли.
Даже трое наёмников – наездников на маленьких красных драконах, перестали улыбаться, смотрели на мальчика внимательно и строго. И, пожалуй, он уже не был мальчиком, выросший за считаные дни, повзрослевший юный лорд, отрок, с твёрдо сжатыми губами, обветренным лицом и сияющими небесной синевой глазами на похудевшем лице. Светлые вихры он спрятал под повязку из чёрной кожи.
Серьёзно на него смотрела даже Марион, в белом доспехе со шлемом в руках.
Они верили в него, они шли за ним, они будут драться за него, не жалея жизни. Он хотел и мог оправдать их доверие.
- Мы не умрём сегодня, - начал тихо юный лорд, но голос его слышали все в звенящей тишине, - наши души станут душами древних прекрасных драконов, так говорит истинная вера. Наша вера. Так ясного неба!
- Ясного неба! – ответили ему его солдаты и зашевелились, забренчали оружием, зазвякали доспехами, загрохотали ядрами.
Посланники императора свидетельствовали перед своим повелителем, что лорд Красной земли взнуздал дракона. Но Император-Дракон не доверял цветному материку. Особенно властителям Красной земли.
Его войско появилось под стенами чёрного замка сегодня ночью. И приказ: сдать замок, не был неожиданностью. Адриан уже нанял троих наездников, сестра день и ночь весь месяц звездопада собирала солдат в деревнях и городах Красной земли. Осиротевшие брат и сестра понимали, что Император-Дракон не оставит их в покое.
И он пришёл в первый день месяца бурь.
Лорды Красной земли последними присягнули прадеду императора, и только потому, что были зажаты со всех сторон землями, доставшимися ему без боя. Белой землёй рода лордов дер Гойнов, Зелёной землёй рода дер Здайнов. Жёлтой землёй рода дер Твайнов. Все бескрылые лорды, верующие в богов, бродящих по земле. Это над чёрным замком лордов Красной земли раскинулось высокой небо. И сегодня оно было ясным! Как никогда.
Для отряда серых драконов чёрный замок не был трудной добычей.
Но отступать Адриана не учили.
- Ясного неба! – закричал он, оседлав Шипастого, и дракон ликующе взревел, словно сотня волшебных флейт заиграла гимн высокому небу и восходящему солнцу.
Когда солнечные лучи прорезали сияющую густую синеву, императорские драконы пошли в наступление.