— Слушай, я вижу, что ты тоже не в восторге. Но давай работать вместе. Я хочу уделать одного чудика.
Скинув лассо, Обито медленно залез в седло и замер. Ничего не произошло. Глубокий выдох.
— Ты наверное просто слишком резко её послал. Попробуй мягче. А то устроит сейчас родео. Над вами и так уже все смеются.
Обито слегка пришпорил лошадь и та послушно потрусила вперёд, прижимая уши и вслушиваясь в каждое шевеление на своей спине.
— Капец какой-то. — Когда вспотевший Обито доковылял до своей команды, все уже были в сёдлах и… вооружены клинками. Ему тоже кинули, — о, чёрт.
— Я тебя сразу скину, — Какаши ткнул лезвием в сторону Обито. Тот сощурился.
— Посмотрим.
Лошади потоптались на месте, словно собираясь с мыслями. Животные будто понимали все мысли всадников. Вот гнедая буквально вылетела вперёд, чуть не скинув по дороге брюнета от рывка. Навстречу ринулась вороная.
— Прекратите! — Минато появился из ниоткуда, развернул удила и заставил лошадей разбежаться в разные стороны. — Тренироваться будете непосредственно завтра на врагах. Поберегите силы.
— Да ладно, Минато-сенсей, мы просто пошутили, — пожал плечами Обито и подмигнул другу, на что тот усмехнулся и подался корпусом вперёд.
Наставник же промолчал. Он понял, с ними спорить бесполезно.
— Мы должны сообщить в штаб, что здесь нельзя пользоваться чакрой. Придётся пробивать путь обычным способом.
— Сообщайте куда хотите. Я предупреждал, тут нужны нормальные люди, которые…
— Не сомневайтесь в нашем мастерстве, — Минато чуть нахмурил тонкие брови и перевёл взгляд на что-то вроде хлыста, который лидер отряда Каби ткнул ему в грудь.
— В вашем-то я, может, и не сомневаюсь, но вот сопляки меня напрягают. Коноха могла выделить и получше людей.
Минато предпочёл не спорить и просто удалился в палатку.
— Кто тут главный? — Все невольно расступились и явили свету Какаши, на что тот даже немного растерялся. Впервые его выбрали негласным лидером. — Залезайте на коней. Ты пойдёшь за мной, остальные по порядку. И осторожнее, мы пойдём по горным узким тропам, здесь легко ошибиться. Животные чувствуют то же. Смотрите только вперёд, а не вниз.
Вождь остановился напротив Обито и ткнул в его грудь своей плёткой. — У вас с ней особенная связь. — отвернулся и крикнул другим: — по коням!
Брюнет проводил мужчину недоумённым взглядом, а затем посмотрел в… умные глаза напарницы. Карие омуты той, которая на ближайшие сутки может не раз спасти ему жизнь. Подросток погладил мощную шею. Когда он со второй попытки влез в седло, то почувствовал лёгкое раздражение.
Какого чёрта на меня все пялятся?! Подумаешь, езжу верхом впервые.
Какаши подобрал поводья и чуть послал вороного. Тот, вопреки стереотипам о шаге, сразу перешёл на рысь… медленную и широкую. Словно бы жеребец нарочно красовался. Окружающие просто разинули рты. Даже Обито не смог сдержать поплывшую наверх бровь.
***
Joshua Bradford, Clayton Worbeck — Crisco and Lasagna
Солнце палило в самом зените, превращая ущелье в раскаленное пекло. Под копытами хрустели мелкие камешки, осыпавшиеся с высоких отвесных скал. Вокруг стояла пугающе мертвая тишина, отчего даже Обито перестал дурачиться, настраиваясь на всеобщую волну напряжения. Где-то вдали кричала птица; сбоку журчал тонюсенький ручеек, берущий свое начало в впереди лежащем озере.
Преодолев еще несколько метров, Минато поднял руку, заставляя всех остановиться. Пальцы впились в поводья, и мужчина настороженно уставился вперед — прямиком к каменной арке, под которой неожиданно проехало несколько вооруженных людей. Присмотревшись повнимательнее, Намикадзе заметил их проводника. Значит они встретились с одним из отрядов всадников, которые патрулируют местность.
Градус напряженности на время снизился, а тенек, в котором был сделан привал, подарил генинам чуточку сил и уверенности, что они смогут преодолеть этот ад. Однако все их надежды внезапно превратились в пыль, когда командир кочевников заявил, что надо разделиться. На закономерный вопрос Минато, зачем, мужчина ответил очень сухо и без лишних подробностей:
больше шансов пройти незамеченными
Такой ответ никого не устроил, но и спорить с этими людьми было бесполезно. Поэтому Минато, скрипя сердцем, позволил Асуме и Куренай уехать вперед вместе с кочевниками. А сам вынужден был ждать с оставшимися, пока их сопровождающий даст сигнал.
Но ожидание внезапно затянулось, отчего Намикадзе начал нервничать. За своих подчиненных, которых он самолично отдал совершенно незнакомым и… ненадежным людям. Поэтому когда им дали отмашку на движение, он чуть ли не галопом устремился за ушедшими. Гай в своей привычной манере последовал за Минато, горящими глазами устремляясь навстречу неизвестности. А Обито и Какаши неожиданно замедлились, призывая Рин не отдаляться от них. Тишина вокруг была уж слишком подозрительной. И даже птица перестала летать над ущельем, словно почувствовала приближение чего-то страшного.
Напряженное безмолвие преследовало их до тех пор, пока компания не достигла пещеры. Здесь они были вынуждены спешиться, чтобы выйти в каньон. А оттуда уже прямиком к своей цели. Наблюдая за тем, как Минато и Гай скрываются во тьме, Обито не переставал коситься в правую сторону, где было небольшое ответвление. Оттуда веяло промозглым ветерком и каким-то ощущением пустоты. Внутри зародилось предчувствие чего-то надвигающегося. Давление на виски внезапно усилилось.
Инстинкты шиноби забили тревогу.
— Какаши, ты нич…
Рин подошла к пещере и уже хотела зайти во тьму, как вдруг с потолка посыпались мелкие камушки.
Послышался подозрительный треск.
Лошадь заржала и неожиданно для девочки встала на дыбы. Не устояв на ногах, Нохара рухнула наземь, а само животное ускакало вперед — словно спасаясь от затаившейся опасности. Как только цокот копыт стих, девочка поднялась на ноги. И тут же ойкнула, когда на голову упал увесистый гранит. Реакция Какаши оказалась быстрее, чем Рин что-либо поняла. Схватив подругу за локоть, мальчик в самый последний момент утянул подругу обратно. А после потолок пещеры обрушился.
Обито отпустил тяжелый вздох и посмотрел на единственную отныне тропинку. То самое ответвление, в которое он совершенно не хотел идти. Но именно эта дорога теперь была единственной… возможной. Может она и приведет к сенсею и остальным. Но что-то ему подсказывает, что впереди их ожидают лишь чудовищные проблемы.
***
Lily’s Theme — Alexandre Desplat
Они шли вдоль скал спокойным шагом, размышляя над последними событиями.
— Вы видели, как он держал клинок? И руки в печати складывал? — неожиданно спросил Какаши, на что Обито и Рин кивнули. — Получается, он…
— Шиноби, — закончил Учиха. Почему-то это открытие его не удивило и не порадовало. — И так же, как и мы, здесь они не могут использовать техники. Только вот зачем-то умолчали об этом в рапорте.
— Может, хотели денег сэкономить? — пожала плечами Рин.
— Но что-то здесь не сходится. У них столько лошадей и продовольствия, столько солдат, которых тоже надо чем-то кормить. Я сомневаюсь, что у таких людей есть проблемы с деньгами.
Они отчасти напоминают гондовцев в прошлом… ведь, кочевой народ тоже вёл достаточно вольный образ жизни. Никому не подчинялся.
— Это странно, что сейчас мы на стороне разбойников, — усмехнулся Обито и закатал рукава кофты. — Всю жизнь хотел служить хорошим людям, а тут…
— Нет разделения на хороших и плохих людей, все равны, — внезапно отрезал Какаши, на что у друга тут же сползла улыбка. Что это с ним?
Кони затормозили и наотрез отказались дальше идти. Пришлось спешиться. Они забрались на несколько метров ввысь, высунули любопытные носы вверх и осмотрелись. Обито сглотнул, видя, что внизу располагалась поляна, на которой копошились местные явно другой наружности, нежели их союзники. Они были размалёваны донельзя, все в перьях и шкурах, как дикари. Рядом стояли лошади такой же боевой раскраски.