— Х-хорошая зм-мейка, — пискнул пацан, обливаясь потом.
Прошло буквально несколько секунд, как из чащи подлеска раздалось подозрительное урчание. И в тот же момент на глаза выступил огромнейший в своей природе тигр. Всё, пацана можно выносить. Побледнев, тот обвёл взглядом обоих хищников, и лишился чувств. Мадара с шумом выдохнул.
— А ну, идите отсюда, — мужчина сощурился и показал рукой направление движения. Тигр аллегории не оценил и с утробным рычанием ринулся на другую добычу. Отклонившись в сторону, мужчина позволил тигру впечататься в валун за его спиной. Змея времени не теряла, и, подползя, бросилась на мужчину. Как и ожидалось, плотная броня шиноби помогла. Змея едва ли не скулила, собирая свои зубы…
Тигр, чувствуя не ладное, недовольно фыркнул и скрылся в зарослях. Питончик, молча и очень быстро скрылся в высоких кустах.
Мужчина потёр переносицу и скептически осмотрел жертву покушений хищников. Обычный пацан: опрятная одежда, прилизанные чёрные, до лопаток волосы. Но чувствовалась в нём какая-то странная сила. Порода. Мужчина присел на корточки и склонил голову на бок. Потрогал воротничок рубашки. Взгляд зацепил едва различимый сквозь грязь до боли знакомый герб.
— Твою ж, — буркнул мужчина, огляделся и подхватил пацана за талию, закинул на плечо и уже наскоро ретировался с места «преступления». Ещё не хватало, чтобы его кто-то заметил. Мадара вообще в носилки и тем более няньки других детей не нанимался — одного хватило позарез. И ладно бы это обычный безклановый, так нет!
Герб Учиха отчётливо просвечивал сквозь даже слои грязи.
И отчего Мадаре так «везёт» на детей?..
В это время отчаянных самобичеваний ребёнок возраста Обито, даже младше, когда его нашли завозился. А затем стал отчаянно брыкаться, причитая что-то про младшего брата. Мадаре пришлось поставить ребёнка на землю и попридержать за плечи, чтобы не побежал. Ведь ножки подкосились, и он чуть не распластался по земле. Внезапно, где-то в десяти метрах отсюда послышался тоненький младенческий плач, а мальчишка весь подобрался и сиганул в ту сторону, что аж пятки сверкали.
Мадара, не совладав с любопытством, пошёл следом, осторожно раздвинул кусты и заглянул внутрь. Пацан качал на руках сопящего младенца
Благо уже был вечер, и прохожих людей было мало. В клановом квартале тоже было тихо — все разошлись по домам. Мадара тем временем с мальчишкой на плече и свёртком пелёнок у груди довольно быстро преодолевал расстояние до фамильного особняка. Он понимал, что идея дрянь, и его с какими-то детьми, снова! , могут откровенно не так понять. Но оставлять мальчишку одного в ветхом доме за деревней, с отсутствием воды и еды, сомнительной компании пауков и возможностей себя защитить… нет, это выше всех сил. Даже для хладнокровного убийцы. Поэтому решение пришло довольно быстро.
Да и сам Мадара на себя грешил, на свою внезапно пробудившуюся мягкотелость. Из-за возни больше, чем настоящей битвы, с Хаширамой. Учиха про себя решил, что обязательно вернётся на круг своя. А именно — надерёт Хашираме задницу, как раньше, а то больно он стал много работать языком, убалтывая. Непорядок!
Главный дом семейства Учиха располагался обособленно от остальных, величественно возвышаясь с кронами деревьев, разве что не раскачиваясь вместе с ними. Огромный домина с традиционными японскими крышами, разъезжающими дверцами и просто подавляющей аурой для неподготовленного человека. Но Мадаре было на это откровенно чхать.
Обито даже яблоком поперхнулся и стал бить себя по груди. Отец должен был вернуться максимум с бутылками алкашки… но никак не с детьми!!!
— Кто это? — заинтересованно спросил у отца, выглядывая из-за плеча. Мадара тем временем уже поднялся в ванную и, усадив мальчика постарше, стал сдирать прилипшие одежды. Ребёнок апатично на всё реагировал, лишь посматривал на свёрток на футоне.
— Его тоже искупайте, пожалуйста, — послушался тихий голос. Мадара указал сыну на младенца, мол «работай». Обито фыркнул.
Ладно, младенец, как тебя держать-то? подросток скривился.
Чёрные маленькие бусинки глаз с любопытством рассматривали парня напротив, отчего тот чувствовал себя немного смущённым и даже… заинтересованным. На него никто ещё так не смотрел: с неосознанной щенячьей преданностью. Мол, доверяю тебе всю жизнь!
— Тебя как хоть зовут? — поинтересовался Мадара, засовывая своего мальчика в ванную. Да, у него уже был опыт обращения с детьми…
— Итачи, — снова тихий голос. — Да, меня зовут Итачи. А это мой брат — Саске.
— О, круто! — Обито недюжинно обрадовался информации и чуть склонился над младенцем. — Привет, Саске, разреши тебя искупать?
Лицо едва не треснуло от широченной улыбки, когда младенец потянул к нему свои ручки и позволил взять себя.
— Что у вас тут за возня? — широко зевая и потирая красные глаза, в комнату заглянул Нока. И тут же запищал от восторга, глаза превратились в огромные сердечки на пол лица. — Какая прелесть. Только не говори, что это снова твои!
Мадара тихонько засмеялся.
— Нет, я встретил их по дороге. Они клановые, остались без родителей. И сам знаешь, бросать таких не в наших принципах.
— По твоей логике, ты мог бы любую сиротушку приютить. Встреча с Обито была лишь совпадением. — Нока, задумавшись, не заметил, как озвучил мысли вслух. А Мадара заскрипел зубами, так, что Итачи испуганно посмотрел на подростка, который преспокойно купал карапуза в качане с водой и, кажись, вообще не замечал накаляющей атмосферы. Итачи больше беспокоился за брата, нежели за кого-то ещё. Этот мужчина, купающий его, являлся открытым доказательством того, что стоит кому-то рыпнуться — сразу секир башка. А Итачи всей душой хотел защитить брата, Итачи ни в коем случае нельзя было умирать. Кто же тогда позаботится о Саске?
— Ещё хоть слово, и вылетишь отсюда вперёд задом, — рыкнул Мадара и навис грозной тучей над братом. Тот выставил руки в примирительном жесте и отклонил корпус, виновато улыбаясь. Косякнул, это ж надо!
— Ладно-ладно, не кипятись ты так. Продолжайте водные процедуры, не буду вам мешать. — и тихонько удалился. Мадара посмотрел на Обито: тот уже не улыбался. Он понял, что имел в виду Нока. И ведь правда… это простое совпадение.
Так, не время об этом думать! Обито мысленно похлопал себя по щекам. Будет он ещё плохую энергетику маленькому Саске передавать. Его всё ещё колотил мандраж после больницы. И Обито пытался всеми силами гнать эти мысли.
Нет, он уже погряз в этом болоте…
***
Вывести детей «в люди» пришлось очень скоро, буквально на следующий день. Как бы ни хотели их сохранить в неведении от стариков Учиха.
— Кто привёл сюда щенков? — послышался голос одного из старейшин. Это Кейджин подал голос, брат Таджимы. Он ещё до конца не пришёл в себя после последних событий. Появление Обито он ещё смог переварить, но вот гуляние на свободе Ноки… да Кейджин с удовольствием сам бы свернул племяннику шею. Но, увы. Мадара его самолично завяжет в узел.
— Чё ты сказал? — вскинулся брат Мадары, подскакивая на ноги. — Язык проглоти свой, это дети нашего хокаге!
Мигом в зале воцарилась тишина. О да, Нока всегда был экспрессивным, и вообще-то взаимно не уважал своего дядю. А уж сейчас и подавно. Не после того, как Кейджин сейчас назвал его племяшей щенками! И тут же дети по инерции съёжились, среди которых был ещё Обито, когда на них уставилась целая толпа красноглазых. Изуна изобразил усталый фэйспалм.
— И когда успел только.
— Что-то они на Мадару-сама не очень похожи. Особенно средненький.
— Да они ж бесклановые, — фыркнул кто-то из толпы.
— Тебе-то какая разница? Не у тебя ж эти дети.
Внезапно дверь с хлопком отлетела в стену, заставив всех поголовно вжать голову в плечи. Мадара, сверкая своей фирменной тёмной аурой и не глядя на детей с братьями, встал напротив соклановцев. Изуна тем временем начал подпинывать детёв к выходу.
— Дальше дядя Мадара сам разберётся, что делать. Вам глазеть на лишние войнушки ни к чему, — он нервно улыбнулся, краем уха уловив чей-то болезненный стон, потом ещё один. Потом подхватил всех за подмышки и понёс в их дом.