***
-Два дня, два дня, два дня, - словно заклинание повторял Добрый Путник, шагая по уже знакомой дороге.
Сказать по правде, он торопился, поэтому не стал останавливаться на ночлег, прошагав всю ночь, и оставалось ему идти часов пять-шесть. Но долгая дорога, отсутствие сна и предчувствие скорых неприятностей не способствовали настроению. Хоть и разгулялась погода, бросая ему в лицо ярко-желтые листья и лучи солнца.
-Два дня, два дня...
К полудню он, стараясь не шуметь, вошел в поселок. Огляделся по сторонам. Было тихо и... тревожно. Словно зло застыло в ожидании того момента, когда можно нанести свой удар.
-Бр-р-р, - поежился Добрый Путник, оглядевшись. Трупов немертвых уже не было - с рассветом все их тела сгорают, превращаясь в вязкую, зловонную жижу. Но, несмотря на это, что-то царапало разум. Какая-то мелочь...
Авантюристы, точно. Где их тела?
Прокравшись до сарая, Добрый Путник, неожиданно для себя услышал женский плач. И это не та утопленница, с которой пришлось бороться. Голос другой.
Спрятавшись за тяжелой дверью, он аккуратно заглянул внутрь.
-Кто там? Выходи!
Добрый Путник молчал.
-У меня восприятие под сотку. Выходи, кому говорят!
Вздохнув, Добрый Путник, подняв руки, встал в проеме приоткрытой двери.
-Ты?!
-Я, - спокойно произнес он, глядя в глаза девушки.
-Мы же тебя убили...
-Я вернулся, - все так же спокойно произнес он, быстрым взглядом оглядывая сарай.
На сене, прислонившись к стене, хрипело тело в доспехах. Некогда мощные, стальные пластины доспеха были раскурочены так, словно табун лошадей по ним прошелся. Непонятно, как их владелец все еще живой.
Девушка, маленькая симпатичная блондинка в мантии, видимых повреждений не имела.
-Где третий? - спросил Добрый Путник. Он прекрасно помнил, что явно не рыцарь стрелял из арбалета.
-Там, - всхлипнула блондинка-маг, неопределенно указав куда-то вбок, но, резко подобравшись, спросила со всей своей подозрительностью, - а тебе зачем? И, особо не задумываясь, вскинула руку в его сторону...
-Стой! - заорал Добрый Путник. Наработанные рефлексы дали о себе знать и он, упав на землю, прикрыл голову руками. И вовремя - над головой, шипя и опаляя волосы, пролетел огненный шар.
-Идиотка! - заорал Добрый Путник, не рискнув, впрочем, вставать, - ты не видишь, что ли, что я на солнце нахожусь? Нечисть уже давно бы оплавилась вся.
-Ой. - И весь ответ. - А вдруг ты такой, устойчивый?
-Нет, не устойчивый. - Стараясь сохранять хладнокровие, произнес Добрый Путник, валяясь на земле, - я сейчас тихо, без резких движений, встану, и ты мне расскажешь, куда подевалась та речная девка. Я тебя внимательно выслушаю, потом уйду. И, обещаю тебе, мы больше не увидимся. Надеюсь, что никогда.
-А Максу ты сможешь помочь?
-Который здесь лежит? - Кивнул Добрый Путник в сторону помирающего рыцаря.
-Нет, который там, - снова кивок.
Присмотревшись, Добрый Путник увидел в дальнем углу сарая того самого арбалетчика, который по первому слову подруги готов был палить во все, что движется.
-Могу. И это вам даже недорого обойдется.
Добрый Путник стоял над арбалетчиком и смеялся. От всего сердца. А что? Не грешно посмеяться над тем, кто так неудачно сам себя загнал в ловушку.
Та речная девка была злой водной сущностью, тяготеющей к воде во всех ее проявлениях - живущей на самой глубине рек, озер, болот. Могла для разнообразия поселиться и в обычном колодце. В любом случае всем тем, кто жил рядом, грозила страшная беда.
Материальной сущность могла стать только в том случае, если вселится в живое или некогда живое существо.
Ели бы Добрый Путник придушил «девушку», то духу, потерявшему материальное тело, он бы спуску не дал - были свои методы изгнания. Авантюристы этих методов не знали, за что и поплатились.
«Что неудивительно. - Размышлял Добрый Путник, - наберут сеноголовых по объявлению, а я за них разгребай. Взаправду, лучше за лошадьми навоз собирать. Там хоть проку больше».
-Мы эти дни жили здесь, - тихо произнесла девушка со всхлипами. Давила на жалость. - Она после того, как мы тебя... эм...
-Подстрелили, - подсказал Добрый Путник.
-Ну да, после этого, она как вскочит, как побежит! Раскидала нас, словно кегли. Мы по округе искали ее, не нашли.
«Ну да, в реку же вы не полезли».
-А на следующий вечер она снова вернулась, - продолжала девушка, тараща свои глазенки в крайнем возбуждении.- Не одна, а я с еще большими силами. И мы держались, до тех пор, пока она сама в бой не вступила.
Артур бросился танковать, ой, вернее, на защиту, но разве ее удержишь? Она такая сильная! Его броню просто исполосовала своими когтищами. И как только ты ее удерживал?