Первый без слов, как следует «раскочегарив» трубку, выдохнул с наслаждением дым в потолок, подняв голову вверх. Дым, рассеянный поначалу, вдруг начал уплотняться, растягиваться, кружить над стариками, а потом резко, в один миг, его засосало в камин.
-Кхе-хе, - рассмеялись старики. Этот смех был похож на карканье ворон.
***
-Итак, вот зелье. - Добрый Путник продемонстрировал большой пузырек, который достал из сумки. Где расписка?
- Вот она. - Девушка показала листок бумаги так, чтобы Добрый Путник мог ее прочитать.
-Да, все верно. - Спустя минуту Добрый Путник кивнул головой.
Подойдя к охающему воину, он замялся. Глухой шлем, закрывающий лицо и оставляющий только прорези для глаз и рта, был основательно помят так, что снять его не представлялось возможным.
-И куда тут зелье вливать? - вслух размышлял Добрый Путник. - Только если... Эхх...
Аккуратно ухватившись за низ шлема двумя руками, Добрый Путник потянул в разные стороны и шлем начал рваться, словно простая бумага.
Осторожно разжав челюсти воина, Добрый Путник влил зелье.
-Ну вот, жить будет, - произнес он, и повернулся к девушке. - Давай расписку.
Слишком поздно он обернулся. В лицо ему летел огненный шар.
Бах! Шар разбивается о некий прозрачный силуэт, опутавший Доброго Путника с головы до ног.
-Призрачный дракон! - ахнула девушка.
Длинный, в толщину не меньше среднего дерева в лесу, дракон, как его называли, был обычной змеюкой. Старой и мудрой, с огромными умными глазами на выкате и смешными длинными усами. В этом мире призрачного дракона авантюристы и видели только у Жрецов сильнейших богов - то был их посланник.
-Ты забавный, - погладил Добрый Путник дракона по большой голове, почему-то сравнивая ее с головой большого, верного пса, - посмеялись старики, послали мне образ моего любимчика [1].
Развернувшись, освободив меня из своего «плена», с неприязнью взглянув на застывшую столбом магессу, дракон немного покружил в этом замкнутом помещении, и, как-бы случайно задел хвостом начавшего приходить в себя рыцаря, отчего тот отлетел на полметра, с грохотом врезавшись в стену.
-Не убей только! - слегка поздновато выкрикнул Добрый Путник, а дальше лишь раззявленная пасть дракона, несущегося в его сторону и... пустота.
***
Добрый Путник стоял перед двумя древними стариками в креслах-качалках.
Сморщенные лица, что перезрелое яблоко, редкие седые волосы, с весьма ощутимыми залысинами. На своих креслах-качалках, укрытые пледами такой толщины, что в холодную ночь одеяло меньше будет. А от камина такой жар валит, что пора веник брать.
-Приветствую Вас, Боги этого мира! - в пояс, достав до обычного деревянного пола рукой, поклонился Добрый Путник. - Приветствую Вас, Бог Мудрости, - поклон, - И Вас, Бог Силы, - опять поклон. - Спасибо за Вашу помощь и поддержку в трудных ситуациях.
Старики «закаркали». Это, должно быть, был смех.
***
Вечер. Слегка запоздавшие закатные лучи солнца лишь коснулись макушки одного крупного храма в небольшом городе.
Жрец, пожилой по меркам этого мира человек, примостился на каменных ступенях храма, положив руки на колени, устало смотрел на небо и тяжко вздыхал.
С вымученной улыбкой махал рукой он редким путникам, шедшим по мощеной камнем дороге в сторону центра города. Те махали в ответ, многие кланялись в пояс. Но никто не заворачивал к храму - вечером все спешили домой или по кабакам. Желающих приклонить колени перед Богом не было.
«И чего я все это на себя взвалил? - Размышлял Жрец. - Каждый день толпы страждущих. Одно и то же. Благослови, выслушай, подскажи, помоги...»
-Ага, сидишь на одном месте, света белого не видишь. День сменяется днем. Но почему ты не ругаешь само мироздание за то, что каждый день на небосклоне восходит солнце?
-Мысли читаешь? - тяжело бросил Жрец, недовольно нахмурив брови, глядя на вихрастого паренька, стоящего в тени на самом углу храма боком. Паренек, скалясь белозубой улыбкой, был занят делом - сосредоточенно поливал стену.
-Гляди! Гляди, пля... Это же тот Жрец, который... - дальше шли шепотки тех проходящих мимо авантюристов, кто застал эту картину.
Жрец, который славился своим буйным нравом, на прошлой неделе одним подзатыльником вышиб из храма авантюриста, громко чихнувшего при массовом богослужении, а теперь спокойно созерцал сей безобразный акт осквернения храма.
-Не, куда мне, простому Доброму Путнику? - осклабился парень. - У тебя на лице и так все написано. Да и легко угадать, если ты подобными мыслями терзаешься какой уж год подряд.
-Теперь ты у нас Добрый Путник? - иронично бросил Жрец, слегка приподняв бровь. - Понятно.