Заливаясь заразительным смехом, Ася отбросила косу за плечо и дружески хлопнула Валерку по руке, заставив бедолагу непроизвольно вздрогнуть.
– Ой, прости, – пристыженная Ася опустила голову.
– Два поцелуя, – требовательно заявила загипсованная гора.
В непринужденной беседе день закончился быстро. День, который поставил крест на спортивном будущем некогда подающего надежды футболиста. День, когда девушка с косичками, нагло ворвавшаяся в Валерины сны и мысли, оказала ему первые знаки внимания. День, когда Валера мертвой хваткой ухватился за выпавший ему шанс и дал понять, что не намерен отпускать эти косички ни из своих сновидений, ни из своей жизни. День, когда сломанная спина не переломила дух и волю своего хозяина.
– Во сколько прием? – спросила Ася.
– В шесть, – ответил Валера, опираясь на трость.
– Я пойду с тобой, – безапелляционно заявила Ася, гордо подняв подбородок.
– Куда же я без своей голубки, – Валера обнял ее за талию и поцеловал в макушку.
Прошел год с той ужасной трагедии. Валера упорно занимался физиотерапией и все свободное время тратил на Асю и чтение. Он и не знал, что художественные формы могут так сильно увлечь груду мышц. Не думал, что может проживать с героем каждый миг и пропускать через себя все его мысли, будто рисуя вместе с автором витиеватые сюжетные линии.
– Надо же, такой молодой и уже с палочкой, – покачав головой, протяжно проговорила светловолосая женщина, ожидающая своей очереди.
– Да, к сожалению, – поддержала разговор Ася.
– Порой трудно понять причины, по которым судьба дает распоряжения на подобные трагедии.
– Судьба… будь она неладна! Беспечность, вот в чем причина! Всю жизнь ходит по лезвию бритвы! Адреналин, эйфория, сиюминутная слава – вот его двигатель, его наркотик! – несогласная Ася не сдержалась и выплеснула все свое негодование на добродушную женщину.
– Согласна, решения мы принимаем сами. Делаем выбор из множества предложенных вариантов. Но при этом принимаем на себя и последствия, не всегда о них задумываясь, а иногда и заблуждаясь относительно предполагаемых результатов. Но и тут судьба не перестает удивлять уникальностью своих хитросплетений, предоставляя на выбор все новые и новые витки неизведанных дорог. Нужно их только увидеть.
– Надеюсь, он найдет свой истинный путь, – глубоко вздохнув, Ася завершила беседу.
– Кармина, заходите, – провожая хромого юношу, доктор вызвал следующего пациента.
– Всего вам доброго, – обратилась к Асе женщина. – Помните, если близкий перестает видеть красоту, нужно просто подать ему лупу, – дружелюбно подмигнув, пациентка скрылась в кабинете доктора.
– Что сказал врач? – дрожащим голосом спросила Ася.
– Прогноз хороший, скоро восстановлюсь, – безжизненно пробубнил Валера.
– Это же замечательно! Может, через год вернешься в вуз и в команду! – не сумев совладать с эмоциями, Ася бросилась в объятия мужа.
– Я не вернусь, – громовым полушепотом выдохнул Валера, – травма несовместима с профессиональным спортом. Блестящий футболист умер, не успев подписать свой звездный контракт.
– И пусть! Мир не увидит легендарного футболиста, но он может познакомиться с отличным писателем, как считаешь? – Ася ласково подбодрила мужа.
– Как ты узнала? – удивленно подняв бровь, спросил ничего не понимающий Валера.
– Трудно не заметить груду исписанных салфеток и тетрадей в однокомнатной квартире.
– Что думаешь об этих каракулях?
– Мне, конечно, далеко до литературных критиков, но однажды наткнувшись на твои записи, я просто не могла оторваться. Надеюсь, ты на меня не злишься. Я не хотела, чтобы твои замыслы зависели от чьего-то мнения. Может, настало время поделиться своими творениями с другими?
– Сдаюсь! – отшутился Валера, подняв руки вверх. – Я подумаю об этом.
Денно и нощно Валера работал над своими произведениями. С каждым днем его повествование наполнялось воздухом, сюжет полнился захватывающими деталями, а между строк проступали глубокие мысли автора.
Наконец, придя к согласию с самим собой, начинающий писатель отправил одно из своих творений нескольким издателям.
Ответы поступили нескоро. Несмотря на хвалебные отзывы о художественном уровне произведения и безоговорочное признание Валериного таланта, все письма заканчивались отказом.
«Уважаемый Валерий! Бесспорно, Ваше произведение уникально и заслуживает места на литературном пьедестале современности. К сожалению, наше издательство не сможет взять на себя смелость опубликовать произведение, которое, с большой вероятностью, не завоюет массы. С пожеланиями успехов…»