Брели Тилар и Максим долго-долго.
Шахиша опять все устраивало, он только изредка просыпался и начинал активно шевелиться в кармане. В таких случаях Максим садил его себе на ладонь, убеждался, что они опять идут немного не туда и корректировал маршрут. В целом было скучно. Даже степь была какая-то скучная. Ровненькая такая, однородненькая. Ни тебе колючих кустов с мелкими сероватыми или острыми темно-зелеными листьями. Ни высаженных за каким-то чертом сосновых лесополос. Ни насеянных птицами тутовых деревьев, загадочно выглядывающих из оврагов. Да даже оврагов не было. Даже маленьких. Степь была подозрительно ровная. Даже травы тут росли практически одинаковой высоты. И цвели они одновременно, судя по тому, что в данный момент цветов нигде не наблюдалось.
— Может она искусственно созданная? — спросил сам себя Максим. — И вообще, это полигон для испытания местного оружия. Поэтому здесь нет ни птиц, ни ящерок… Кстати, а ведь их действительно нет.
Тилар огляделся, словно для того, чтобы убедиться и пожал плечами. Идти по этой степи ему тоже было скучно, он даже зевал.
— Интересно, нам долго еще идти? А то я уже даже согласен наткнутся на село, а то и на город, ради разнообразия, — продолжил разговор сам с собой Максим, но в этот раз Тилар решил его поддержать.
— Если это полигон, мы скорее наткнемся на военную базу, как в той книге, которую тебе отец вместо киношек принес.
— Это да, — не стал спорить Максим. — Но я уже согласен даже на базу. А то я тут скоро на ходу усну и буду идти, как зомби.
Шахиш словно его услышал и опять зашевелился в кармане, пришлось доставать, ставить на ладонь и душевно спрашивать, что же еще нужно этому чудовищу? Оказалось, просто широко зевнуть, продемонстрировав устрашающие резцы, почесать правое ухо лапой, а потом загадочно посмотреть слегка налево.
— Да, да, мы опять отклонились, — проворчал Максим.
— Спасение мира вообще скучная вещь, — поделился наболевшим Тилар.
— Особенно если ради него взять и спятить, — опять не стал спорить Максим.
По степи они шли до самого вечера. Пару раз в небе что-то летало, но на путешественников внимания не обращало. То ли это были птицы. То ли маскировка Тилара вполне себе годилась для того, чтобы прятаться от местной техники.
А когда совсем стемнело и все вместе, включительно с шахишем, екетами и их ящерицами, готовились ночевать, Максим увидел зарево.
— Кажется, там какой-то поселок, — сказал он задумчиво.
Резко взбодрившийся шахиш уставился в ту сторону и даже сделал несколько шагов, словно собирался дойти до зарева пешком, а не доехать в кармане.
— Может, слетаем, посмотрим? — спросил Тилар, которого ходьба по скучной степи уже достала. — Посадим ящериц где-то недалеко и проведем разведку. Вдруг нам именно туда надо?
— Знаешь, с нашим счастьем, там точно окажется военная база, — вспомнил о дневном разговоре Максим.
— Этой базе же хуже. Если этот гадский избранный — солдатик, которому по расписанию нужно спать, я его за ногу стащу с койки и заставлю спасать мир, — мрачно пообещал Тилар. — И он у меня быстренько поймет, что это не шутка. И даже догадается, как этим спасением заняться.
— Отличный план, — одобрил один из екетов.
И у военных на то, чтобы этой ночью выспаться, шансов не осталось.
— А ведь это действительно военная база или я ничего в этой жизни не понимаю, — говорил Максим спустя одиннадцать минут сборов, с попутным доеданием бутербродов, и три минут полета.
Военные базы ему видеть доводилось только в кино. Они в этих фильмах вечно находились посреди каких-то пустынь — наверное, чтобы никто не мог подкрасться. На этих базах было множество разной техники, каких-то подозрительных куполов и подземные здания. В общем, киношные военные развлекались, как могли.
Местные, видимо, решили брать с них пример.
Ну, или просто мозги у военных разных миров работали одинаково.
Местные военные, за неимением заборов с колючей проволокой и подключенным током, окружили свою базу бетонной стеной и подозрительными столбиками с не менее подозрительными плафонами. Вряд ли те плафоны скрывали в себе лампочки, тем более с освещением базы и без них все было более, чем в порядке. При таком освещении даже муравей не сможет незаметно проползти.