Сколько надо Ярослав, естественно не знал. Но путем нехитрых расчетов и поминания чьей-то матери все решили, что по семь человек каждому из будущих героев достаточно. Семерка ведь такая хорошая цифра. На топор похожа.
Толпа оказалась значительно больше. Точно сосчитать всех не удалось даже вездесущему племяннику спонсора, но где-то двадцать человек на место там уже было и нужно было закругляться, и продумывать план следующего кастинга.
— Веселые старты им устроить, что ли? — спросил у крысы Ярослав. — Умение выдерживать физические нагрузки им в любом случае пригодится. Самые дохлые в любом случае отсеются. Главное начать.
И все с ним согласились. Даже крыса.
Над полем плыл туман.
В мокрой траве по пояс стояла толпа и дружно дрожала. Ведь туман, трава и все остальное были самыми настоящими. К ним даже пришлось идти через висящую в воздухе дверь. И уже на этой стадии целых четыре претендента в помощники героев благополучно отсеялись. Не доверяли они столь подозрительным дверям.
— Это место волшебное, — таинственным тоном сказал Ижен. А кто еще? У него самое суровое лицо, не считая екетов, на котором даже налет благородства есть.
Претенденты дружно на него уставились. В лучшем случае с сомнением в здравости ума. В худшем с желанием медленно, с наслаждением убить. Причем, худших было заметно больше.
— Это место волшебное, — повторился Ижен и улыбнулся. Ласково-ласково, словно примерялся кому первому голову оторвать. — Вас специально сюда привели. Потому что только здесь тренировки могут пройти достаточно легко и быстро. Во всем остальном мире есть барьер, который будет вам мешать найти в себе таланты.
Место, конечно, было самое обыкновенное. Не волшебнее всех остальных мест этого мира. Но Дольшу оказался бесценным человеком, отлично разбирающимся в том, как заставлять людей раскрывать свои таланты. И иллюзию того, что что-то может вот прямо сейчас это дело облегчить, он считал важнейшим инструментом. Сколько раз начинающим звездам говорил, что это просто репетиция и эпизод даже не обязательно войдет в арку сюжета. А сам за спиной махал рукой, чтобы не прекращали съемку. И срабатывало же в большинстве случаев.
— Место волшебное, — опять повторил Ижен и скосил глаза на стоявшего справа Ярослава, потому что печенкой чувствовал, что после следующих слов кто-то может не выдержать и наброситься с попыткой набить морду. В лучшем случае. В худшем — удушить и больше не беспокоиться. — Это место даже может исполнить желание. То, чего вы страстно захотите. И, чтобы вам помочь захотеть, мы решили, что в поход вы отправитесь налегке.
И, да, Ижен насчет аборигенов ошибся. Оказалось, они слабо представляли, что такое поход и как-то не так восприняли, что куда-то пойдут налегке. Некоторые вообще обрадовались и стали осматриваться, любоваться природой.
— А можно нам одежду потеплее? — тоненько спросило нежное, большеглазое создание и трогательно шмыгнуло носом. — А то холодно и мы простудимся.
— Нельзя, — строго сказал Ижен, а стоящий рядом Ярослав улыбнулся широко-широко. — Налегке, значит с тем, что у вас сейчас есть.
— А идти далеко? — что-то заподозрил большой бородатый мужик, вылитый лесоруб из фильма про суровых лесорубов.
— Куда-то туда, там сверху видно какое-то село, — объяснил Ярослав и малоинформативно махнул рукой себе за спину.
Часть будущих героев начала шуметь, пока негромко.
— Вы поделитесь на две команды и пойдете, — продолжил Ижен. — По пути вы обязательно встретите подсказки, в том числе и как правильно желать, послушаете лекции, преодолеете трудности. И та команда, которая придет первой, будет главной. Второй достанется роль вспомогательной.
Будущие герои зашумели громче. Причем, волновало их, судя по выкрикам, вовсе не то, что Ижен не сказал куда именно пойдут и не пообещал хотя бы карту местности. Их волновало, что главными будут не все.