—Черт возьми, зачем тебе понадобилось быть пиратом?— спросила она, больше разговаривая сама с собой. Он посмотрел на нее, с нечитаемым выражением на лице, и она увидела вспышку боли под его железной маской контроля. На секунду она подумала, что он ей ответит, но он промолчал.
Прежде чем она успела что-то сказать, он отвернулся и прыгнул с башни, оставив ее наедине с ее мыслями.
10. Роракс
Роракс почувствовал взгляд пленницы на спине, когда уходил, и мгновенно пожалел о своем решении. Бросать ее, не было добром или справедливостью по отношению к ней. Но если бы он говорил с ней дольше, он бы не смог устоять перед желанием, которое проснулось в нем при виде ее.
«Бороться с ней было ошибкой»,— признался он себе. Даже через скафандр, ощущения ее тела возле его были слишком сильны для него. И тот факт, что она могла бороться с обученнымвоином-драконом, произвел на него впечатление. «Чему сейчас учат принцесс?»
Адель Сент-Джордж казалась скорее рыцарем, чем принцессой, и это его заинтриговало. Все в ней привлекало его, и, если бы он остался еще на мгновение, он бы знал, что они не смогут сдержаться.
Остальные пираты, казалось, забыли бой к тому времени, когда он вернулся к ним, все, кроме Дакара. Он сидел рядом с лагерем, держа бутылку чего-то крепкого и наблюдая за Рораксом с темным блеском, который обещал будущие неприятности. Роракс уверенно вернул взгляд, не давая ему и дюйма.
—Где девчонка?—спросилГрорг. Они с Тамаком отдыхали немного в стороне от других драконов, теперь они стали более осторожными, чем раньше. Было ясно, что они еще не считаются частью этой команды, и что им нужно быть осторожными.
— Она в безопасности, подальше от этих засранцев, — ответил Роракс, заставляя себя улыбнуться. —Я не хочу рисковать, чтобы она сломалась, прежде чем у нас будет шанс получить за нее выкуп.
Потребовалось усилие, чтобы говорить о ней так, как будто она была объектом сделки, а не человеком. Но он не мог позволить другим увидеть, что он заботится о ней, они восприняли бы это как слабость. Роракс не мог рисковать, намекая им, что что-то не так.
— Держишь ее при себе, братишка?—гулкий смех Коргана заполнил пещеру, и Роракс обнаружил, что напрягается, его кулаки сжимаются. Это было опасно, кем бы он ни был, Корган не был глуп. Он был слишком хорош в чтении эмоций Роракса, особенно когда дело доходило до обнаружения слабости.
Заставив себя улыбаться, Роракс повернулся к брату лицом.
— Увидев, как твои люди собирались надругаться над ней, да, я буду держать ее подальше от глаз, пока все не устроится. Так мы все получим то, что хотим.
— Как хочешь, — сказал Корган. —Мне все равно, что происходит с одним человеком, но ресурсы, которые мы можем получить от ее отца — совсем другое. С их помощью мы сможем создать надлежащую базу для операций. Это покажет лоялистам, что империя ничего не выиграет.
Был гул согласия от окружающих драконов. Если бы они могли разделить силы, которые застряли с императором Вериканом, они были бы в безопасности от его репрессий. Это сделало бы пиратство гораздо более безопасным способом жизни.
Это именно то, для чего я здесь, чтобы предотвратить это, подумал Роракс. Было бы ужасной иронией, если бы его план подобраться достаточно близко к пиратам, чтобы уничтожить их, оказался тем, что сделало их слишком сильными, чтобы остановить.
«Все, что мне нужно сделать, это отправить наше местоположение императору»,— напомнил он себе. — «И убедиться, что пираты будут здесь, когда появится императорская гвардия». Поняв, что у него хищная усмешка на лице, он сделал все возможное.
—Тогда как мы заставим их заплатить?—спросил он своего брата. —Это то, что я не могу понять.
—Это трудная часть, не так ли?—Корган сказал с улыбкой на лице. —Получать деньги и безопасно убегать. Такая маленькая команда, как ваша, не смогла бы этого сделать, но со всеми нами? Мы придумали достаточно безопасный способ.
Махнув Рораксу, чтобы тот следовал за ним, он направился к своей палатке. Она была больше, чем палатки других пиратов, просторнее и более впечатляюще украшена. У короля пиратов должен был быть самый эффектный дом, предположил Роракс, но как только он был внутри, он увидел, что есть и функциональная причина. Задняя часть палатки была полна оборудования, собранного из смеси человеческой и драконьей технологий.
Было даже несколько человек, работающих техниками на примитивных земных технологиях. Роракс поднял бровь, и Корган засмеялся.
—Первое, что я искал, была человеческая система связи, — сказал он. —Гораздо легче организовать выкуп, когда нам не нужно рисковать, разговаривая с людьми лицом к лицу. У этих людей есть технические навыки, которые мне нужны, и я вознаграждаю их за работу. И в сочетании с нашей собственной технологией, как эта, нет никакого риска, что кто-то отследит сигналы к нашему местоположению. Ты должен думать о долгосрочной перспективе, здесь—слишком многие из экипажей просто думают о своем следующем улове. Вместе мы сможем держать их в узде, заставим их планировать немного дальше.
Роракс кивнул. Все это имело смысл, который был частью проблемы. Отдельные группы пиратов были проблемой, и, вероятно, было бы невозможно избавиться от них всех. Но по отдельности им не хватало сил, чтобы делать больше, чем отбирать одиночные корабли. Если Корган будет держать их вместе и эффективно управлять ими, они могут представлять серьезную угрозу как для человеческих колоний, так и для самой Империи Драконов. Он должен уничтожитьих всех, и быстро.
—Тогда мы должны сделать звонок?—спросил он, скрывая свои мысли под практичным слоем спокойствия. Корган кивнул и хлопнул его по плечу.
Достучаться до ЛейкТека не так легко, как он ожидал. Гибридная технология, похоже, не хотела сотрудничать, и потребовалось много усилий и проклятий со стороны Коргана и его инженеров, чтобы установить связь. От испуганных взглядов, которые они бросалина своего босса, у Роракса сложилось впечатление, что люди не слишком довольны своей новой работой. Он задавался вопросом, есть ли у них выбор.
Как только связь с сетью на Земле была установлена, люди на другом конце линии не потребовали особого убеждения. Они явно ожидали звонка от пиратов и немедленно отправили за отцом Адель.
Самой большой проблемой была задержка. Человеческая технология была ограничена скоростью света, а это означало, что между отправкой и получением сигнала была десятиминутная задержка. Это замедлило разговор до ползания.В ожидании ответа Сент-ДжорджаКорган ухмыльнулся и вытащил старую доску дляпироша, расставив фигуры с отработанной скоростью. Роракс застонал при виде его —они играли друг с другом с детства. Корган выигрывал две игры из каждых трех, так что, конечно, это было то, что он хотел сделать, чтобы скоротать время. Роракс позволил Коргану сделать первый шаг, и они прошли через первые шаги к тому времени, когда пришло сообщение человека.