«Ты тоже была бесполезной для своей мамы, да, малышка? И просто не понимаешь, что некоторые люди не умеют любить? И им для этого даже необязательно быть демонами», – захотелось сказать мне, но я сдержалась, чтобы не бередить старые раны.
Через силу улыбнувшись, я отложила ножницы. А потом присела на бортик фонтана и утянула Алисию к себе на колени. Она поддалась, только слегка завозилась, устраиваясь поудобнее. Ну, точно маленький доверчивый котенок. Даже щекой прислонилась, глядя на меня снизу-вверх. Причем, зеленые глаза так пронзительно светились, как будто Алисия смотрела минимум на солнце, теплое и большое.
У меня перехватило дыхание от нежности. Погладив малышку по голове, я тихонько предложила:
– А хочешь, расскажу тебе сказку?
– Лучше просто посиди! Вот так! – Алисия обхватила меня руками сильно-сильно.
– Ну, хорошо, – улыбнулась я.
Вскоре она устроилась рядом на бортике фонтана. А я принялась заплетать Алисии ажурные косички, вплетая в них мелкие цветы. Обычно она начинала пищать от восторга, но сейчас лишь смотрела на тихую воду в бассейне фонтана.
– Рута, а ты правда не бросишь нас? Никогда-никогда? Обещаешь? – оглянувшись через плечо, взволнованно спросила Алисия.
Кончик косички выскользнул из моих пальцев, и она поползла, расплетаясь. Но мне уже было все равно. Я просто сгребла Алисию в охапку, выдыхая в светлую макушку:
– Обещаю.
И подумала о том, что даю слишком много обещаний, которые могут быть выше моих сил. К счастью, заморачиваться мне не дали. Ведь в цветник, игриво мотая хвостом, забежал Мишель.
– А, вот вы где! А давай в прятки играть? – он схватил Алисию за руки. – Давай? Побежали?
Глава 42
Я вернулась к себе в комнату, забравшись на кровать с книгой. Правда, уже через десяток страниц дверь тихонько приоткрылась. Внутрь тихо, как мышка, проскочила Алисия. Выглянув в коридор, она посмотрела на меня и приложила тонкий пальчик к губам. Я с максимально серьезным видом кивнула, мол, не выдам.
Алисия просияла и прошмыгнула в шкаф, прячась между объемных платьев. Дверцы тихо закрылись, скрывая малышку.
У меня тревожно дрогнуло сердце. Ведь именно там, под неплотно подогнанной дощечкой, я организовала свой тайник. Для кольца с Земли. Не знаю, почему, но я так и не смогла его выбросить. Ведь тогда оно повело себя странно… может, именно оно спасло от смерти на обрыве? И от змеи тоже! А Эль сразу испепелил бы. Нетушки! Такую корову не отдам никому, такая корова нужна самому! Вдруг еще поможет?
«Я точно закрыла тайник плотно? Точно? Точно-точно?» – бушевала моя паранойя, а перед глазами стояла выпирающая дощечка.
Я уже дернулась вставать. Предложу Алисии перепрятаться – и дело с концом! В этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетел Мишель. Причем, в извечной кошачьей манере тыгыдыка, когда лапы на поворотах заносит. Ну, в данном случае – ноги.
– Выходи, Алисия! Я тебя все равно найду! Я видел, как ты сюда забежала! – весело заявил Мишель.
Он принялся обшаривать комнату. Заглянул под стол, сунул нос за тяжелые портьеры, потрогал балдахин на кровати… В шкафу раздался шорох. Мишель торжествующе усмехнулся. Мягко, будто крадучись на кошачьих лапах, он направился на звук. Я улыбнулась, наблюдая за этим поверх книжки, но не вмешиваясь в детские игры.
Раздался тонкий детский вскрик. Испуга и боли.
Книга выпала у меня из рук. Как сквозь воду, я услышала собственный крик:
– Алисия!
А дальше – все, как в тумане. Я вскочила с кровати, путаясь в длинном платье. Ноги казались ватными. А несколько метров до шкафа – марафонской дистанцией. Я оттолкнула перепуганного Мишеля в сторону, распахивая дверцы. Как раз вовремя, чтобы подхватить на руки обессиленную Алисию. Она обмякла, прикрывая глаза. А из пальцев выпало злополучное кольцо.
– Я увидела досточку… и стало любопытно… – прошептала Алисия слабо, будто засыпая.
– Нет-нет-нет… – лихорадочно забормотала я, пытаясь ее тормошить. – Алисия! Посмотри на меня!
По моим щекам хлынули слезы. Мишель бросился прочь и через минуту привел Эля. Он влетел в комнату, почти силой отбирая у меня Алисию.
– Я… я не знала, что так будет… Я думала, это кольцо никто не найдет! – со слезами я засуетилась рядом.
Однако Эль и близко не подпустил меня. Он сам уложил Алисию на кровать, а затем развернулся к кольцу. Один магический удар – и комнату озарило вспышкой такой силы, что я зажмурилась от слепящего света. От кольца осталась только кучка пепла. Вот только он следом стянулся обратно. Кольцо стало таким же, как раньше.