Варика как раз растирает редкую травку, проверяя, не обманывают ли ее. Не то чтобы она не верила эльфам - того требовал ритуал покупки.
- Кеси, подойди. Ты таких травок еще не видела.
Она мне показала и рассказала о луговом чайнике, лесном и болотном мхе, самоцвете и многих других травах, о которых я знала только в теории.
- А вот это дивные листья ночника серебристого. Говорят, что добыть его могут только чистые душой. Возьми в руки.
Вмешался эльф.
- Правду говорят. Странно видеть ведьму с чистой душой.
- Да ладно, Хален. Она у меня молодая. Не успела ничего сотворить.
Тот подошел ко мне, поцеловал ручку и, глядя в глаза, попросил.
- Ведьмочка, можно вас попросить о помощи?
Приехали. Посмотрела на Варику, а та кивает, чтобы соглашалась.
- Если в моих силах помочь, - не знаю же, на что соглашаюсь, потому и оговорку не забыла.
- Пройдемте, - он подвел меня к креслу и крикнул помощнику, - Лин, неси шкатулку.
К нам прибежал молоденький эльф, неся небольшую металлическую шкатулку. Эльф поставил ее передо мной на небольшой столик, который предназначался для посетителей. Шкатулка была инкрустирована серебром. Причудливые завитки и птицы украшали ее. В центре большой замок. Эльф снял цепочку с шеи, на которой висел серебряный ключ. Можно было догадаться, что он от шкатулки. Посмотрела на эльфа, ожидая продолжение просьбы. Хвататься за протянутый ключик не спешила. Так и сидели некоторое время. Он смотрит на меня, а я на него, не торопясь уступать в молчаливом противостоянии. И все-таки вынудила его пояснить, что за сокровища в шкатулке.
- Эта реликвия передается в нашем роду из поколения в поколение. Там хранятся руны азы. Они представляют ценность только для эльфов. Я не могу предложить плату, так как желание помощь должно быть искренним.
- Помогите желанию появиться, пока его не имеется. Ответьте, зачем они нужны? Почему не попросите того, кто сорвал серебристый ночник? Жду искренних ответов.
- Они активируют семейного хранителя. Очень редкий вид магических существ. Мой предок совершил преступление, и хранителя заперла ведьма. Лишь чистая душой ведьма может открыть ларец. Мы часто даем ведьмам листья ночника на проверку. До этого дня они гибли.
Получается, преступление совершено против ведьмы. А обиженные ведьмы - они такие. Накажут и забудут. Ему повезло, потому что не верилось в существование чистой ведьмы. Отвлекла его вопросом, а сама открыла дар. Не помешает посмотреть суть этого проклятия.
- Вы считаете, что достойны вернуть его?
- Много поколений не нарушают запрет ведьмы.
Я слушала его, наблюдая за событиями, развернувшимися несколько тысячелетий назад. Ну, да и эльфы долгожители. Ведьму предал возлюбленный, и она прокляла его род. Изощренно так прокляла. Они вынуждены скитаться, не имея своего дома. Секрет эльфийских домов попал случайно мне в руки. Странно, что проклятие не коснулось рождения потомков. Но я тут же увидела ответ. Все последующие эльфы избегали внебрачных связей и сторонились ведьм.
- Думаю, вы искупили свою вину, - эльф с удивлением посмотрел на меня, а Варика удовлетворенно улыбалась.
Не удивлюсь, если она не просто так привела меня в эту лавку. Протянула руку за ключом. Открыть было несложно. Вставила ключ в замочную скважину, ключ подошел идеально и легко провернулся, замок щелкнул, и крышка шкатулки открылась сама. Любопытство позвало взглянуть на содержимое шкатулки. Внутри лежало семь темно фиолетовых камней. И вдруг на наших глазах два из них начали раздваиваться. Взглянула на эльфа, проверяя его реакцию. Так и должно быть?
Эльф заворожено следил до тех пор, пока в шкатулке окончательно не проявилось лишних два камня.
- Лин, принеси ту маленькую шкатулки из яшмы.
- Но ты же берег ее для знатных господ, отец.
- Сын, ведьма не затребовала платы, а подарила нам надежду на дом в священном лесу.
Когда маленькая шкатулка лежала на столике, эльф начал читать какое-то заклинание. Взял трепетно сначала один камень, затем второй и переложил их в яшмовую шкатулку.
- Капни немного крови и сама закрой.