Глава 1
– Волки при полной луне – добычу ищут себе. Раз, два, три – быстрее беги.
Детская считалочка сейчас кажется приговором.
Ведь сегодня – полнолуние.
И не волки, оборотни выходят на охоту.
А я застряла в лесу.
Так не вовремя, глупо…
– Всё будет хорошо.
Я шепчу себе под нос, словно мантру, прижимаясь спиной к дереву. Вокруг непроглядная темнота, окутывает, ползет по лесу, прикрывая любую опасность.
Стоит тишина, словно все обитатели вымерли.
Только мое сердце трепыхается в груди, разносит удары по всему лесу.
Мне нужно добраться к подруге, осталось совсем немного дороги. Минут десять ходьбы, не больше. А я побегу! Побегу и быстрее окажусь в безопасности. В стае, которая не тронет меня, пусть даже я обычный человек.
Потому что моя подруга – жена Альфы, вожака стаи. И он обещал мне защиту, когда я звонила всего час назад. Сказал, что пошлёт навстречу кого-то, кто не посмеет мне навредить.
Я оттягиваю воротник крутки, вдыхаю холодный воздух. Несмотря на зиму, мне очень жарко. Словно попала в разгар лета. Облизываю пересохшие губы, делаю несмелый шаг вперёд.
Снег скрипит под ногами, кажется, звук разносится на километры вокруг. Лишь бы никого не оказалось рядом! Если рядом окажется оборотень… Мне конец!
Оборотни – монстры.
И сегодня они выходят на охоту.
Святая Луна, как же я их всех ненавижу!
И оборотней, и моего друга, который отправил сегодня в город. Машина заглохла, а я застряла на пустынной дороге. Одна. В мире, где обычный человек ничего не решает.
Я срываюсь на бег, когда слышу за спиной вой. Меня начинает трясти от мысли, что со мной могут сделать. Убить – это милость, которую никто не проявит.
Легкие горят от бега, ноги утопают в снегу, подгибаются.
Нужно замереть, спрятаться.
Но остановиться я не могу. Словно если замру, то в ту же секунду умру.
Бегу! Бегу так, как никогда в жизни.
Счесываю кожу рук о кору деревьев, хватаясь за них. Я не знаю, кто за мной гонится: настоящий волк или оборотень. Встреча с любым слишком опасна.
Я слышу, как ломаются ветки от чьей-то силы, звук приближается, отдаваясь эхом внутри. Я ускоряюсь, моля, чтобы подруга прислала кого-то за мной. Кора обязана успеть.
– Нет!
Я вскрикиваю, когда впереди мелькает тень. Рычание вибрацией спускается по телу, сердце останавливается. Я замираю, когда неизвестный приближается.
Ноги прирастают к земле.
Ладошки выставляю перед собой.
Не дышу, словно оборотень сейчас ослепнет и не заметит меня.
Но мужчина двигается быстро, сокращая между нами расстояние. Его глаза горят в ночи, хищник уже нашел свою добычу.
Я не могу бежать назад.
Но путь к подруге закрывает оборотень.
– Пожалуйста, я… - глотаю слова, голос срывается в тихий всхлип. – Я принадлежу… У меня есть Альфа.
Выпаливаю, надеясь, что оборотень услышит меня. Не станет принюхиваться, выискивая во мне чужой запах. Если бы он отвлёкся всего на пару минут…
– Нет у тебя Альфы.
Моя ладонь упирается в твердую мужскую грудь, лицо склоняется надо мной. Достаточно близко, чтобы я смогла рассмотреть оборотня. Длинный шрам на его щеке. Огромный, красный и свежий.
Презрительную усмешку, лезущие клыки.
Глаза с карим отливом.
– Янар!
Я узнаю его, конечно узнаю. Я видела его всего несколько раз в жизни, но запомнила навсегда. Широкий лоб, черную щетину на лице, татуировки, которые лозой обвивали его руки.
Невозможно забыть мужчину, который пугал меня своей хмуростью и молчаливостью. Но лучше он, чем зверь, который гнался за мной.
Янар – друг Коры.
Лучший друг местного вожака.
Он часть стаи.
Он не сможет обидеть меня.
– Кора послала тебя? – спрашиваю с надеждой, хватаясь за его плечи. – Ты отведешь меня в безопасное место?
Мужчина кивает, не сводит взгляд с меня. Крылья его носа раздуваются, меня топит смущением, когда я понимаю, что делает Янар. Он меня обнюхивает!