Большой атмосферный зал станции был одновременно впечатляющим и разочаровывающим. Массивная пещера тянулась на многие мили, а с пола поднимались огромные хрустальные башни. Когда станция заработала, все они были бы наполнены энергией, генерируя воздух, которымдышали. Теперь они молчали, разбитые. Некоторые из них все еще достигали крыши, но большинство разбилось вдребезги, осколки засорили пол вокруг них. Результаты атаки, которая убила Марс тысячу лет назад, подумал Роракс.
Некоторые из них, которые были еще полны, вернулись в строй, производя достаточно воздуха, чтобы заполнить пещеру. Больше нет, однако — потребовались десятки таких мест, чтобы произвести достаточное количество воздуха для всей планеты, а также силовое поле, чтобы все это не убежало в космос. Величие того, что Империя драконов когда-то была в состоянии сделать, было напоминанием о том, как много они все потеряли.
У подножия ближайшей функциональной башни разбили лагерь пираты. Грубые палатки и хижины стояли среди груды награбленного, которое они собирали или крали у людей, и, прислонившись к самому кристаллу, Роракс увидел высоко поднятое большое кресло. «Почти как трон», — подумал он, подавляя смех. Неудивительно, что ему понравилось, что его называли королем пиратов, он уже вел себя как король.
Менее забавными были соседние клетки, заполненные человеческими заключенными. Роракс видел, что там находились десятки людей, все ожидали, что их выкупят. И никто из них не был так драгоценен, как его собственный пленник — он задавался вопросом, может ли кто-нибудь заплатить за этих мужчин и женщин. Если нет, что с ними будет? Корган был не из тех, кто тратил пищу и воду на непродуктивных заключенных.
«Еще одна причина, по которой этот беспорядок должен быть очищен чем раньше, тем лучше», — подумал он.
Пилот опустил «Месть императора Туриана», чтобы пришвартоваться рядом с пестрым ассортиментом пиратских кораблей, и Роракс почувствовал облегчение от состояния других кораблей. Они находились в различных состояниях ремонта и отделки, но ни один не был рядом так хорошо, как «Месть». У большинства из них были новые имена, грубо нанесены на их старые человеческие имена, и только некоторые выглядели так, будто у них были свои собственные силовые поля. Знание того, как маленькие люди строили, заставляло Роракса дрожать. Он не мог предположить, что какой-либо дракон будет чувствовать себя комфортно в тесноте кают этих кораблей, но без щита, который будет поддерживать атмосферу на палубе, они не смогут оставаться снаружи.
Только один из кораблей, «Коготь Дракона», был больше, чем «Месть», и, несмотря на свои размеры, он был значительно менее впечатляющим. Там, где у «Мести» было по пять двигателей с каждой стороны, у «Когтя» было только два, и вместо камуфляжа флагмана Коргана он был по-прежнему окрашен в унылый и неинтересный серый.
Все остальные корабли были намного меньше, ближе к размеру судна, на борту которого он нашел Адель. Их было больше, чем он ожидал, хотя это было больше плохой новостью.
Экипажи кораблей поспешили выйти из пиратского лагеря, с интересом разглядывая «Месть», осевшую на дно пещеры. Десятки воинов драконов, все улыбались Коргану, когда он махал и спускался, Роракс следовал с Лаурой на руках.
— Ну, братишка, что ты думаешь о моем логове? — Корган сказал, оглядываясь на него, когда они вошли в лагерь. — Дюжина экипажей, все собрались под моей защитой.
— Это что-то, — сказал Роракс, осторожно нейтрально. Не казалось хорошей идеей сказать ему, что, хотя обстановка была впечатляющей, сидеть на корточках в руинах машины, которую они не могли отремонтировать, казалось немного жалким.
Глаза Коргана блеснули, и Роракс понял, что его брата не одурачить. Им никогда не было так легко лгать друг другу, что сейчас станет проблемой. «Мне просто придется воздерживаться от прямой лжи, вот и все», — в тысячный раз повторял себе Роракс. — «Я должен смириться с этим, пока не сообщу о местонахождении этого места императору».
Чем скорее он это сделает, тем скорее все закончится. Он пытался выбросить эту мысль из головы, сосредоточиться на настоящем, но он хотел, чтобы это было сделано.
— Позволь показать тебе окрестности, — сказал Корган, обнимая Роракса за плечи и уводя его из лагеря. Роракс оглянулся на свою пленницу, и его брат засмеялся.
— Не волнуйся, — сказал Корган. — Человек будет в порядке, у нас достаточно опыта, чтобы держать их в плену. И нам нужно кое-что обсудить, тебе и мне, прежде чем мы договоримся о выкупе.