– Кажется, тебе нужен бензин, – преспокойно сообщил чужак.
Большая загадка – зачем. Я почти покойник.
Не доезжая пятна света, мой мучитель остановил машину.
– Заправь полный бак, – сказал он. – Я пока немного развеюсь.
– Что?
Я впервые увидела, как он исчезает.
Как и всякий чужак, он умел делать это за мгновение. Когда он сказал «развеюсь», я и подумать не могла, что он действительно развеется в воздухе.
***
Меня остановила автоматная очередь – эхо тревожным гулом прокатилось по окрестностям и погибло где-то за горизонтом. Я тотчас остановилась, бросая под ноги пустую канистру, которую тащила в сторону военного блокпоста… вернее, она выпала у меня из рук, глухо ухнув пустым нутром.
Яркий свет прожекторов ударил мне в глаза. Я вскинула вверх обе ладони.
Конечно, я могла предположить, что мне будут не рады. Иметь метку, это почти то же, что и быть прокаженной.
– На землю! – раздался хриплый мужской оклик.
Не успела я добровольно исполнить этот приказ, меня сбили с ног, укладывая на асфальт.
– У нее метка! – Некто схватил меня за волосы и резко дернул, принуждая выгнуть шею: – Черт…
Вся эта ситуация, клянусь, развивалась в вакууме. Не могло это произойти в мире, где человечество сплотилось против общего врага. Не поверю, что эти люди, с которыми мы совместно варились в дьявольском котле, обошлись со мной так грубо.
– Мне просто нужен бензин, – постаралась объяснить я.
Возникла заминка. Я услышала шорох одеревеневшей на ветру военной куртки и звук расстегивающейся молнии.
– Ты че, Лех? – прозвучало недоуменно где-то у меня над головой.
– Ей все-равно конец… – и раздраженное: – Если не хочешь, вернись на пост. Я быстро.
До меня не сразу дошел смысл им сказанного. Осознание было подобно нервному импульсу, вспыхнувшему в мозгу. Я дернулась было с земли, но говоривший схватил меня за волосы и толкнул на траву.
…я будто получила ножом в спину.
Взбрыкнув, я перевернулась, испепеляя этого мерзавца взглядом. Я с удивлением обнаружила, что во мне не осталось ни капли страха, лишь яростное желание справедливости и возмездия.
– Не трогай меня! – бросила ему.
И это было предостережение.
Выдержав столько испытаний, я все-таки успела распрощаться с прежней Элей-плаксой. Слезы, казалось, высохли в моих глазах навечно.
Маслянистый взгляд негодяя воскрешал в моей памяти ту ночь, когда я потеряла Гелю.
Глаза этого незнакомца – лишенные всякой человечности, и даже разума – с наслаждением и звериной жаждой смотрели на меня.
– Лучше беги, – прошипела я, презирая его всей душой, а затем закричала: – Тайгет! Тайгет Касар!
Это выглядело как заклинание.
Казалось, это магическое сочетание звуков избавит меня от всех проблем. Даже старый револьвер не был столь надежен, как мой собственный чужак, которому я теперь принадлежала. И как бы жесток он не был, я хорошо изучила его жестокость. С некоторых пор она поселилась и внутри меня.
Тьма за гранью света прожекторов пошла рябью и ощутимо колыхнулась.
Все во мне затрепетало, когда я почувствовала его появление. Предвкушение этого было так велико и пронизано почти божественным благоговением, что даже мироздание замерло в ожидании.
Если бы в этом мире было зафиксировано еще одно чудо света, то оно было бы сотворено именно сейчас.
Во мраке блеснули желто-карие глаза.
Я зажмурилась, когда раздался вопль не успевшего спастись насильника. Хруст позвонков, глухой удар тела о землю – я зажала уши руками.
В этой Вселенной, пожалуй, не было оружия более совершенного и безжалостного, чем Тайгет Касар.
Когда сидеть, спрятавшись от действительности, стало глупо, я приоткрыла один глаз. К своему стыду, я обнаружила, что чужак глядит на меня с высоты своего роста. Его губы лишь слегка трогает усмешка. Он расслаблен и спокоен – руки спрятаны в карманах распахнутого пальто. Ничего, кроме мертвого тела у его ног, не напоминает о том, что он только что сделал.
– Развлекаешься? – спросил у меня, сквозь улыбку.
– Ч-что?
– Ты не собиралась произносить мое имя, забыла?
Он так непринужденно подначивал меня, будто ничего страшного не случилось.
– Здесь просто… – даже слов не находилось, чтобы все это описать.
– Орать было необязательно. Я бы услышал, даже если бы ты просто обо мне подумала.
Заметив вдруг кровь, бурой волной хлынувшей из-под тела, я отползла в сторону и распрощалась с содержимым желудка.
– Что ты наделал? – прошептала, вытирая рукавом губы. – Он умер?
Чужак бросил взгляд себе под ноги.
– Думаю, да.
– Зачем?