- Сейчас нет, - сказал он, словно о чем-то совершенно обычном. – Но обернувшись, я плохо контролирую себя, особенно сразу после драки с тенями.
И все равно мне не верилось.
- Сожрать в буквальном смысле?
- Да, разорвать когтями и клювом, потом проглотить. Что вас удивляет?
Действительно. Нормальное же дело.
- Убить ни в чем не повинного человека?
- У вас странный ход мыслей, леди Ойгриг, - сказал он. – Когда волк настигает кролика на поляне, то в чем виноват кролик? Только в том, что волку необходима пища. Так же и здесь. Тени очень сильно вытягивают силы, грозы вносят хаос, поэтому, чтобы выжить и быстрее восстановиться, нужно получить силу извне. И ни один накопитель не сделает это лучше, чем живой человек.
Дико как-то.
- Убить, чтобы спастись самому?
- Убить одного, чтобы спасти тысячи, - сказал он. - Если мне не хватит собственных сил, и гроза дойдет до островов, то слишком много людей погибнет.
Умом я понимала, что он, вероятно, прав, но принять не могла.
- И все равно, убить невиновного человека. И вы спокойно спите с этим?
- Здесь нет места для сентиментальности, только польза, - сухо сказал он.
- И многих вы… вот так… сожрали? – дико было говорить это.
Торкул криво усмехнулся и все же, вдруг, отвел взгляд, вздохнул.
- Я хранитель чуть больше четырех лет, - сказал тихо, - мне пока удавалось обходиться без этого. К тому же, мне повезло, у меня довольно стабильное сознание, я неплохо осознаю себя в любом облике. Впрочем, может быть, как раз не повезло, хранители, которые способны забыть, кто они на самом деле – более эффективны.
Он говорил это так спокойно…
И все же – никого. Ему «удавалось обходить без этого», значит он тоже считает крайностью.
- Ага, эффективны, - буркнул Ренан, а я почти забыла про него. – Наш предыдущий хранитель, Гришел, последние месяцы вообще не оборачивался человеком, забыл, как это делается. Перестал заряжать накопители грозами. Только носился туда-сюда у Горизонта, гонял теней. Всех овец в округе сожрал, чтоб его! Никакой управы на них…
- Но до этого он почти шесть лет подпитывал острова энергией больше, чем кто-то другой, - тихо сказал Торкул. - Был самым быстрым охотником, ни одна тень не смела приблизиться.
- Хотите его славы? – спросил Ренан с долей издевки. – И так же кончить хотите?
- Все мы кончим одинаково, - довольно резко сказал он. – Вопрос лишь в том, что успеем сделать при жизни.
Я вдруг подумала – а как долго вообще живут хранители? Вот, после того, как начинают летать. Шесть лет – не так уж и плохо?
Торкул шел, глядя под ноги. Признаться, я как-то иначе взглянула на него.
- Сколько вам лет? – спросила я. Может быть, неуместный вопрос, но я хочу знать.
Он дернулся. И как-то недобро на меня посмотрел.
Я знаю, что хранителями становятся очень рано. Их готовят с самого детства и годам к восемнадцати они уже способны надеть пернатый плащ. Если это так, он, вероятно, мой ровесник… Я понимала и раньше, но меня задело не это. Чуть больше четырех лет он хранитель. Значит, когда стал лордом-хранителем и наместником Севера, он действительно был совсем пацан…
- Это не важно, - сказал Торкул. – Мы пришли. Покажите мне.
- А разве вы не видите?
Он бросил на меня быстрый взгляд и направился к старым липам.
Нет, та, которую пыталась разбудить я - не зазеленела, не расцвела, но даже без всякой магии отлично видно разницу. Почки набухли. И все же, главное – ее корни – скрыты от глаз.
Торкул подошел. Погладил ладонью ствол, потрогал почки на тонких веточках.
- Неплохо, - сказал он. – А почему только одну липу?
- Мои силы не безграничны, лорд Торкул.
Я и на эту потратила столько сил и времени, что даже сама не рада.
- Да… - задумчиво сказал он. Присел рядом с соседней совсем сухой липой, обхватил ладонями ствол у основания. – Подойдите сюда.
- Хотите показать мне, как это правильно делается?
- Нет, - сказал он. – Сам я не обладаю этой силой. Но могу накапливать ее в себе, могу усиливать. Многократно усиливать. Подойдите. Попробуйте сделать это через меня. Положите свою ладонь на мою.
- Вы серьезно?
- Да. Не бойтесь, я ничего вам не сделаю.
- Зачем? – как-то эти игры с волками и кроликами мне не очень нравились.
- Да не бойтесь вы, - он усмехнулся, чуть снисходительно, но неожиданно весело.
Я не боюсь. Да и если он захочет схватить менять, то может и так это сделать, нас разделяет всего пара шагов, такому, как он, хватит одного мгновения.
- Ладно, - согласилась я. Посмотрим, что же хочет показать.
Подошла, опустилась рядом на колени.