Гостей повели в комнаты, часть охраны прошла в замок вместе с ними, а часть, как я видела, увёл с собой в казармы капитан Олсопп. Я же действительно рванула на кухню, пытаясь сообразить, что можно подготовить по-быстрому, чтоб гости не ждали ужина три часа. Всё же трапеза в замке прошла всего час назад, и вряд ли у кухарки найдётся что-то уже готовое к подаче на стол. А кормить сегодня придётся кучу народу. Интересно, почему гости не прислали вестника с предупреждением? Впрочем, думать об этом мне было совершенно некогда.
Глава 62
Я была просто счастлива, что каким-то чудом Эмма оказалась на кухне раньше меня и уже успела запустить работу. Сейчас тут уже стояла суматоха: ближе к чёрному выходу две служанки торопливо ощипывали молодых кур, тётка Валта командовала взбудораженными помощниками, а в плиту подбрасывали дрова так, что пламя гудело. Эмма торопливо докладывала:
— Миледи Сандра, я приказала ощипать и поджарить цыплят — это самое быстрое, что возможно на горячее. Похлёбку подадим рыбную — остальное готовить сильно дольше. Яйца уже варят, для холодной закуски думаю порезать ростбиф — от обеда остался хороший кусок. Вот только десерт... Даже не знаю, что придумать...
— Валта, поставь кого-нибудь быстро приготовить слоёное тесто. Масла сливочного хватит?
— Хватит, миледи, хватит! Два дня назад только свежее сбили. Мёдом потом полить али чего другого? Рыба крупна, но больно постная, прям ни жиринки на ей… Хлеба от белого ещё мало, только на верхний стол и будет, — озабоченно забормотала Валта. И тут же во весь голос рявкнула: — Ты куда суёшь, окаянная?! Чтобы похлёбка потом палёным воняла?! От я тебе... — она развернулась, чтобы дать подзатыльника молодой девице, сунувшейся к плите опалить тушку цыплёнка.
— Ти-ха! — рявкнула я.
Валта застыла, а девица с тушкой попятилась к выходу.
— Тихо, — уже спокойнее повторила я. — Валта, бульон хороший остался?
— Да, миледи.
— Отлично. Рыбу запусти в этот бульон, похлёбка будет наваристой и вкусной. На нижний стол подашь обычный хлеб, но добавишь белых сухариков в миске. Есть же запас?
— Есть, миледи, есть, как не быть! — торопливо закивала повариха. — Ветчины вот совсем мало, на два стола не хватит никак!
— Отлично. Значит, холодные закуски — ростбиф, яйца, молодые лук и чеснок — на оба стола, на верхний добавь ещё к ростбифу сырные рулеты. Начинку сделай из ветчины, яйца и зелени со сметаной. Свёклу натереть с чесноком и, как обычно, тоже на оба стола. Затем — рыбная похлёбка, и в неё лука побольше. Помнишь, как я учила? Не жарить, а пассеровать и потом потомить в бульоне. Следом — жареные цыплята с молодым горошком и кашей.
— Уже неплохо получается, миледи Сандра, — облегчённо вздохнув, сказала Эмма. — Десерт вот только...
— Из слоёного теста раскатаешь коржи, сверху щедро посыпешь сахаром и нарежешь полосок. Вот такой толщины, — я показала кухарке на пальцах требуемый размер. — Запечёшь до золотистого цвета и подашь в конце ужина. А для крема сунь в духовку яблоки запекаться. Всё равно все не успеваем съесть.
— Так и есть, вон две корзины я слугам приготовила отдать. Больно этот сорт нелёжкий, миледи, — закивала Валта.
— Вот с мёдом запечёшь, а потом протрёшь через сито и подашь каждому порционно к выпечке. Справитесь?
На моё счастье, к торопливо собираемому ужину успел примчаться из города сэр Дилан. Я всегда хорошо относилась к парню, но ещё никогда так не радовалась, видя его.
— Как дела, миледи Сандра?
— Всё неплохо, мы справляемся, ужин почти готов, но…
— Есть что-то, чего я не знаю? — насторожился Дилан.
— Они привезли с собой миледи Блаунт.
— Чёрт! — он растерянно глянул на меня, сообразил, что ругаться такими словами при хозяйке не стоит, и торопливо извинился: — Простите, миледи, это я от неожиданности.
— Ничего страшного, сэр Дилан. Я думаю, вам стоит зайти в комнаты к гостям и представиться. Только мне кажется, не стоит посвящать гостей в наши сложности…
— Это вы о чём, миледи?
— Это я о том, сэр Дилан, что Эндрю назначил вас сенешалем замка, вот как сенешаль вы им и представьтесь. Незачем посвящать гостей в неприятные подробности. Тем более что ваши покои ждут вас, и до отъезда церковников вам лучше ночевать здесь.
— Да-да, вы абсолютно правы, миледи.
Я оглядела примчавшегося с такой сумасшедшей скоростью Дилана, поморщилась от едкого запаха конского пота — явно скакал верхом — и добавила: