Эндрю забрал письмо, а лакей, осторожно приоткрыв дверь, убедился, что в коридоре никого нет, и только тогда бесшумно выскользнул из комнаты. Конверт разорвался легко, так как был сделан из дешёвой и рыхлой бумаги, а вот внутри — я успела заметить — обнаружилась записка на шелковистом листе, помеченная малой королевской печатью. Вряд ли её писал сам его величество, но эта печать говорила о том, что записка является его личным посланием.
Эндрю читал неторопливо, слегка шевеля губами от усердия. Мне кажется, он прочитал записку не меньше двух раз, потом пожал плечами и сообщил:
— Его величество просит нас задержаться здесь ещё на несколько дней. Он собирается дать мне в свиту лакея, который должен поселиться у нас в доме и иметь необременительные обязанности. Важно, чтобы он поселился до начала строительства голубятни и до того, как появятся люди, присланные церковниками. В общем-то, ничего сложного в этом нет.
— Что мы будем делать эти дни, Эндрю?
— Ты меня удивляешь, Сандра. Неужели молодая красивая женщина, находясь в столице и имея на руках приятную сумму денег, не найдёт чем заняться?! — муж улыбался, как будто знал какую-то тайну.
Я немного подумала и сообщила:
— Пожалуй, я бы съездила на рынок и посмотрела, каких именно гусей привозят, почём продают, ну и всякое такое…
— Я же привёз тебе подробный список со всеми пояснениями и адресами лавок, куда можно сдать гусиную тушку, — как-то нарочито удивился муж.
— Знаешь, есть такая пословица: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Я предпочту посмотреть сама, раз уж появилась такая возможность.
— Почему-то я даже не сомневался, что ты не побежишь по модным лавкам, а отправишься присматривать что-нибудь для нашего замка, — слегка ехидная улыбка Эндрю стала мягче. — Хозяйственная жена — благословение любого дома.
В общем-то, мне было приятно это слышать, тем более что вслед за своими словами Эндрю распахнул сундук, стоящий посередине комнаты, вытащил оттуда увесистый мешочек и небрежно бросил его на стол.
— Можешь потратить эти деньги, как тебе угодно. На гусей и хозяйственные нужды я дам отдельно, а это — только для тебя и твоих личных трат.
Последующие дни я посетила не только знаменитый столичный рынок, но и кучу всевозможных лавочек и магазинов. В прямом смысле магазинов здесь ещё не было, но иногда, выкупив нижний этаж дома вскладчину, лавочники устраивали внутри довольно большое общее помещение, где можно было одновременно приобрести, например, фарфор, дорогую готовую мебель и зеркала. Или же, напротив, бакалейные товары, специи и выпечку. Получались этакие прообразы гипермаркетов.
Тратила я экономно, но кое-чем всё же себя побаловала. Приобрела несколько хороших щёток для волос: себе и в подарок миледи Агате и Эмме. Нашла обувную лавку, где купила довольно удобные балетки и несколько пар тёплой меховой обуви на зиму: всё же в замке всегда гуляли сквозняки, а полы часто были ледяными.
Ну и, разумеется, не отказала себе в удовольствии заглянуть в парфюмерную лавочку и обалдеть от цен. Решив, что местные духи мне не слишком подходят, я приобрела несколько крошечных стеклянных флакончиков с натуральными маслами. Думаю, некое подобие духов я смогу сделать и сама, а вот получить ароматические масла не сумею. Так что меня ждала весьма интересная зима: мне явно будет чем заняться.
У нас появился новый лакей, Эдди Брок, на которого с неожиданным интересом начала поглядывать Бетти.
Совершенно неожиданные новости примерно через четыре дня такой беготни мы получили от Линды. Я выдала своим горничным по несколько монет и дала возможность каждой из них приобрести себе что-нибудь в столице. Разумеется, по своим делам они бегали без меня, а покупками хвастались уже по вечерам.
Бетти, как более хозяйственная и приземлённая особа, приобрела себе хорошего сукна на новое платье и высокие полусапожки на меху, а также блестящий медный сотейник, которым неудержимо хвасталась перед Линдой, делая вид, что обращается ко мне:
— Ото и добренько, миледи Сандра! В хозяйстве этакая вещь завсегда сгодится, ить любому мужику будет лестно с этакой посудины похлёбку кушать. И платье ещё дома пошью! В этаком-то платье и сапогах токмо замуж выходить!
Линда же, как более искушённая в женских радостях, приобрела себе небольшие серебряные серёжки с розовым камушком. Но вот рассказ её о том, куда она успела сходить, оказался гораздо интереснее, чем повесть Бетти.