— Перегон? — муж смотрел на меня с удивлением. — Я думал, что ты по первым заморозкам повезёшь в столицу воз битой птицы. Как, по-твоему, гуси доберутся в Лаунтан?
— Своим ходом, Эндрю. Чтоб ты понимал, гусиное стадо способно преодолеть за день такое же расстояние, что и телега с грузом.
Муж посмотрел на меня с сомнением, а я, увлечённая интересной для меня темой, продолжала повествовать:
— Очень важно делать короткие остановки каждые два-три часа, чтобы птица отдохнула. Поэтому я собираюсь присмотреть луга по обочинам или маленькие озера, где мы не будем мешать. Когда птиц будет много, отправлять стадо будем с разницей в сутки или двое, по частям. Так что потребуется охрана и телега с кормом на каждую такую компанию. Корм нужен для того, чтобы перед продажей дать птице отдохнуть два-три дня и набраться веса.
— Что-то я сомневаюсь, что за такую долгую дорогу твои гуси не покалечат себе лапы.
— О! Вот тут ты попал в точку! А теперь послушай, как с этой проблемой справлялись крестьяне.
— Слушаю внимательно, — улыбнулся моему энтузиазму муж.
— Надо сделать узкий проход в плетне, в проходе разлить дёготь, ну или смолу, — потом посмотрю, что будет дешевле. Перед путешествием всё стадо прогоняется сквозь эти воротца. Главное — сразу за лужей дёгтя насыпать слой песка. Песок налипнет на гусиные лапы, и они смогут путешествовать, не калечась. Конечно, нам понадобятся ещё и погонщики, желательно — с собаками чтобы охранять птицу от хищников. Но в целом всё это должно быть очень и очень выгодно!
А весной началось строительство голубятни. Я с любопытством смотрела, как торопливо возводят башенку, устроив внизу две крошечных комнатёнки для работников. До этого я даже не представляла, как выглядит настоящая голубятня, и с любопытством лазала на второй, деревянный, этаж, осматривая устройство стеллажей и клеток. В общем-то, ничего особенного.
ПРОШЛО ДВА ГОДА
Для меня было достаточно неожиданно оказаться владелицей большого поместья. Человек я сугубо городской и в прошлой жизни даже не представляла, сколько всего интересного и нужного можно узнать о сельском хозяйстве. У меня всегда в замке были какие-то дела и заботы, так что первая пара лет пролетела настолько быстро, что только предстоящая свадьба Эммы и сэра Дилана заставила меня слегка затормозить.
— Сандра, ты не должна столько бегать! Ты носишь ребенка и ведёшь себя безответственно! Вовсе необязательно трястись в карете и лично проверять, что там происходит на твоей ферме. Вполне могла отправить туда хотя бы миледи Агату, думаю, она вполне бы справилась, — Эндрю сердился и разговаривал со мной почти резко.
— У меня не настолько большой срок, чтобы это сказывалось на моей подвижности. Пойми, я не могу целыми днями сидеть в комнате, и для ребёнка это не слишком полезно, Эндрю!
— Есть большая разница между часовой дорогой в трясущейся карете и спокойной прогулкой в саду! Не заставляй меня запирать тебя в покоях!
Я только вздохнула и покорно кивнула головой — в ожидании будущего наследника или наследницы мой муж превращался в тирана. Я же чувствовала себя отлично, и сторонний наблюдатель даже не додумался бы, что я в положении. Живота нет, аппетит у меня прекрасный, никакие токсикозы не мучают! Но муж так нервничает, что, пожалуй, не стоит его расстраивать.
За эти два прошедших после визита в столицу года в нашей жизни произошли некоторые изменения. Достроили голубятню, и там поселился слуга, который следил за птицами, а компанию ему составил тот самый лакей, Эдди Брок. В замке обжился преподобный дьякон Аттвуд, который писал научный труд: историю баронства «Лисья нора». Такая у него была легенда для окружающих.
Впрочем, не могу сказать, чтобы преподобный дьякон слишком уж часто пользовался голубиной почтой. Он ел, спал, любил выпить винца, но донесения в столицу отправлял не чаще раза в месяц. Думаю, просто потому, что особо доносить было нечего. Изредка дьякон Аттвуд отправлялся в длительную поездку между монастырями и, наверное, собирал там какие-то сведения, но…
Но, поскольку после поездки он частенько закрывался в комнате с Эдди Броком и они приговаривали за вечер пару кувшинов вина, особо об этом мы с мужем не беспокоились. Всё налажено и работает без нашего участия, так что и нет смысла вмешиваться.
Итак, свадьба Эммы и сэра Дилана.
Венчание проходило в городском храме, и нежно-розовое платье невесты, а также её потрясающей красоты газовая фата вызвали вздохи зависти и восхищения. Восхищались в основном окрестные дворяне, завидовали, естественно, их жёны и дочери. Должность бургомистра считалась настолько важной, что даже отсутствие дворянского титула у новобрачной не помешало соседям с удовольствием принять приглашения на свадьбу.