Последние месяцы действительно были не самыми лёгкими и для миледи Агаты, и для меня. Мы перетряхивали сундуки с приданым, смотрели, что нужно освежить стиркой или как-то ещё поправить, периодически навещали дом сэра Дилана, наблюдая за ремонтом и вмешиваясь в отделку комнат. Агата периодически принималась плакать, но от счастья, а не от огорчения. А Эмма…
Как я и ожидала, за эти пару лет Эмма просто расцвела! Она стала чуть выше ростом, и фигура её потеряла подростковую хрупкость и угловатость. Сейчас это была очаровательная девушка в расцвете молодости, красоты и женской силы.
Нашим подарком для новобрачных стали огромная гусиная перина, шесть больших пышных подушек и два роскошных атласных одеяла, розовое и голубое, простёганные шёлковой нитью.
Свадьбу справляли в замке. Вечером молодых отвезла в город наша карета.
Из чего складывается любовь? Что она такое? Что важнее — всплеск гормонов, яркий секс или надёжность и доверие? Может ли быть одно без другого? Почему иногда она поражает людей с первого взгляда, а иногда не приходит совсем?
Вспоминая эти свои мысли, я невольно усмехаюсь: я попала в этот мир, прожив уже целую жизнь, и всё равно мне понадобилось ещё несколько лет, чтобы ответить самой себе на эти вопросы.
Первое время мой брак держался на зарождающемся уважении к Эндрю и его хорошем отношении ко мне. На честном и уважительном отношении. Не было у нас той самой вспышки и того самого пресловутого первого взгляда. Мы учились существовать рядом и оценивать поступки друг друга с точки зрения того, какой он/она хозяин/хозяйка. Потом — какой он/она человек. Чисто утилитарный подход, помогающий выжить в жёстком мире.
У нас всё складывалось медленно и постепенно. Сперва — дружелюбное и честное отношение к партнёру, потом — положительная оценка его деловых качеств, затем — яркий секс, зарождение доверия, понимание, как важен этот человек в жизни. И однажды этот снежный ком, этот медленно обрастающий новой нитью клубок, потихоньку растущий, достиг критической массы и вспыхнул! Но не просто полыхнул и погас, а разгорелся именно так, как мечтается наивным девочкам в шестнадцать лет.
Об этой истории нападения знают в замке многие, но знают только ту её часть, что лежит на поверхности.
Близнецам было чуть больше года, когда мне показалось, что в наших с мужем отношениях наметился этакий холодок. Может быть, от недосыпа и усталости: у близнецов лезли зубы, и они давали жару всем. У меня было время помечтать о том, что хорошо бы устроить что-то вроде каникул для нас двоих. Эндрю опередил это желание:
— Сандра, не хочешь прокатиться в столицу? Детям уже легче, новая микстура от Трейси действует отлично, а ты выглядишь уставшей.
— Тебя вызывает король?
— Нет, просто появились кое-какие дела в Лаунтане и я могу взять тебя с собой.
Решив, что это отличное предложение, я согласилась. Оставив детей и замок на миледи Агату, мы отправились в путь и через четыре дня, возле крошечного селения, даже не имеющего названия, нарвались на банду грабителей, возвращающихся с очередного дела.
Мы как раз устраивались на ночлег, когда из темноты полетели к костру первые стрелы…
Я не хочу вспоминать этот ужас, так как оба часовых с той стороны погибли, даже не успев подать сигнал. Но всё же вспоминаю часто…
Вспоминаю, как выхватил меч мой муж, как отскакивали от костра солдаты, пытаясь перестать быть мишенями, и только я замерла, как кролик перед раскачивающейся коброй. И быстрый взгляд мужа в мою сторону…
Я помню, как Эндрю, уже снявший на привале кольчугу, сморщился, как от внезапно заболевшего зуба, и грубо повалил меня за какой-то тюк, накрыв своим телом и защищая от летящей из темноты смерти…
Стража, заранее расставленная Эндрю по периметру, пришла на помощь. Несколько бандитов остались лежать в придорожной канаве, но большая часть успела сбежать, частично бросив добычу, что несли с собой. Всё произошло так быстро, я толком ничего и не разглядела, когда вдруг исчезла тяжесть мужского тела и мне помогли подняться.
Помню, как я с ужасом оглядывалась, не понимая ещё, что бой уже окончен. А потом увидела кровь, бегущую по рукаву льняной рубахи, и подняла взгляд на плечо мужа, из которого торчала стрела…