— Присаживайтесь, милорд.
Эндрю устроился основательно, показывая что не уйдет отсюда пока не получит ответы на все вопросы. И первый же полученный им ответ лишь подтвердил его подозрения.
— Почему вы ушли в свою комнату, миледи Сандра?
— Потому что дверь в покои отца, где мы провели с вами ночь, лорд Грегори, оказалась заперта.
— Понятно… Скажите мне, миледи Сандра, как относился к вам отец?
Удивление девушки было настолько велико, что она бросила таращиться на деревянную щелястую столешницу и подняла взгляд на мужа:
— Мне кажется, что барон Блаунт даже не помнил, как меня зовут, — наконец ответила она.
— Кто может подтвердить ваши слова, миледи?
Выражение лица девушки изменилось, оно стало не растерянным, а задумчивым, как будто она кое-что поняла. Впрочем, тянуть паузу она не стала и осторожно ответила:
— Подтвердить смогут те из слуг, кто не получал специальных приказов от миледи Блаунт.
Это было почти то, что лорд ожидал услышать. Проверка и в самом деле была не слишком сложной: достаточно опросить не горничных миледи тёщи, которые скажут все, что им приказано, а каких-нибудь лакеев и прислугу, входящую в парадные комнаты не каждый день — поломоек, швей и прочих.
Решив сделать это попозже, Эндрю спросил:
— Вы сможете самостоятельно вести хозяйство, миледи Сандра?
И надо сказать, что ответ жены ему понравился:
— Сложно сказать, милорд. Признаться, меня никогда не допускали до серьезных хозяйственных дел, но я быстро учусь, у меня отличная память и я очень хорошо считаю. В замке достаточно слуг, которые получали приказы от моей матери и поэтому точно знают, что и когда нужно делать.
— Хорошо, миледи… Но вы женщина и даже если к хозяйству вас не допускали, всё равно вы видели достаточно для того, чтобы желать исправить некоторые вещи. Что бы вы исправили первым делом?
Ответ одновременно и поразил лорда Эндрю и обрадовал его:
— Первым делом, милорд я занялась бы ранеными. Сегодня утром, когда я искала ключи от комнаты отца, я спускалась вниз и видела, что они брошены без должного ухода, — она немного помолчала и неторопливо пояснила: — Понимаете, слуги заботятся о нас и всё хозяйство дома держится на их плечах. Но и они должны получать от своих хозяев не только кров и еду, но и заботу. Сейчас все видят, что раненые практически оставлены на произвол судьбы. И каждый думает о том, что если заболеет, то его бросят тоже…
Разговор с юной супругой был долгий и достаточно плодотворный. Эндрю нравился и её подход хозяйству и её забота о людях. Это полностью совпадало с теми установками, которые он получал в доме своего детства. Он прекрасно помнил, как отец повелел взять в дом овдовевшую женщину с двумя детьми — супругу убитого в дороге Берча. При жизни Берч был ловким малым и отец регулярно пользовался его услугами: отправлял с обозом торговать в город. И, когда однажды обоз не дошёл до города, так как перебили всю охрану и самого торговца, а товары разграбили, в семье появилась новая служанка с двумя мальчишками-подростками. Своим сыновьям старый баронетт пояснил:
— Работа бабе при доме всегда найдётся. Мальчишки подрастут — определим или на конюшню, или другую работу по силам подберём. Зато все работники будут знать, что ежли с ними что случится — семья без них не пропадёт и голодом сидеть не будет. Люди лучше работают, если верят в завтрашний день.
Так что пусть с точки зрения затрат позаботиться о раненых и выйдет накладно, зато взгляды на отношения с прислугой у миледи Сандры очень правильные. Даже наёмники сражаются лучше, если купивший их услуги лорд держит при отряде лекаря — все ценят заботу.
Глава 20
Уже в самом конце беседы, заметив, что жена слегка расслабилась и больше не старается прятать взгляд, лорд спросил:
— Сандра, почему с утра на вас был неподходящий туалет? — и получил раздражённый, но уже вполне ожидаемый ответ:
— Потому что так пожелала миледи Блаунт. Платье, которое она мне прислала… В нём невозможно было появиться перед гостями, оно слишком заношенное.
— Кстати, в грузе, который я оставлю в замке, есть достаточное количество тканей. Вы можете сшить себе пару подходящих туалетов, и, пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы отремонтировали одежду Дилана и сделали ему приличный костюм. Когда его рана заживёт, он станет сенешалем замка, и вам, миледи, будет немного проще. Мой друг — человек степенный и хозяйственный, он станет вашей опорой.
— Как вы думаете, милорд Грегори…
— Знаете, миледи, я думаю, нам с вами, как добрым супругам, пора перейти на «ты».