— Безусловно, вы совершенно правы, сэр Дилан! Но я уверена, что даже слуги не смогли съесть всё, до того, как оно прокиснет. И часть дорогих блюд, в том числе и мяса, пошла на корм свиньям. Поверьте, сэр Дилан, я вовсе не скупердяйка, но смотреть, как разоряют собственные запасы замка — выше моих сил! Впрочем, пока я не буду донимать вас своими дамскими заботами, — с улыбкой завершила я визит. — Поправляйтесь, если что-то нужно — посылайте свою сиделку ко мне, и я постараюсь решить любую проблему.
— Да какие проблемы, миледи Сандра! Я даже представить не мог, что мне выделят и отдельную комнату, и собственную сиделку, и даже чистые простыни! Я благословляю тот день, когда решился влиться в отряд Эндрю! — судя по лицу сенешаля, говорил он достаточно искренне.
Этот молодой парень, которому едва ли уже исполнилось двадцать пять, похоже, успел повидать в жизни много не самых приятных вещей. Думаю, нищета — одно из этих зрелищ. Я встала, улыбнулась раненому и, уходя, пообещала:
— Я буду молить о вашем скорейшем выздоровлении, сэр Дилан.
— Благослови вас Господь, миледи!
Бетти, всё время терпеливо дожидающаяся меня за дверями комнаты, спросила:
— Устали, миледи Сандра? Может быть, приказать обед вам подать?
— Нет, Бетти. У нас осталось ещё одно дело. Сейчас мы пойдём к миледи Блаунт, и я попрошу тебя остаться на лестничной площадке и проследить, чтобы никто не подслушивал под дверями.
Всё же миледи Блаунт умела навести страх на слуг: Бетти испуганно вытаращилась на меня, машинально перекрестилась и робко кивнула, показывая, что услышала мой приказ. Но было сильно заметно, что энтузиазма он у неё не вызывает.
На секунду замерев у двери, я всё же постучалась: даже поверженного противника не стоит унижать бесцеремонностью. Тем более что дверь миледи пришлось открывать самой: прислуги в комнате не было.
— Ты?!
— Я хотела бы поговорить, миледи Блаунт, и кое-что объяснить.
Она недовольно поморщилась, но всё же отступила в сторону, давая мне возможность войти в мою старую комнату.
Горели дрова в камине, а на полу, почти по всей площади, был раскинут ковёр. Узенькая кровать, на которой спала я, куда-то подевалась, а её место заняло более громоздкое сооружение, сейчас заваленное матрасами, тюфяками, пуховиками и подушками. Высота получилась приличная. Старый пошарпанный стол оказался застелен скатертью, а на подоконнике лежали куски бархата, явно предназначенные для окон. Просто пока у миледи не нашлось свободной прислуги, которая сделала бы эту работу. Сесть мне миледи Блаунт не предложила, а сама я не захотела подчёркивать своё положение, а потому просто сказала:
— Хочу предупредить вас, миледи Блаунт, что Миранда отправлена в помощь на кухню, а Линда будет заниматься мытьём и уборкой в замке.
— Да как ты смеешь!
— Тс-с-с… — я приложила палец к губам, показывая, что ей лучше не кричать. — Не стоит горячиться, миледи. Я не зверь, поэтому советую вам нанять для себя новую служанку в городе или в деревне. Я не буду возражать и противиться этому. Для всех вы — моя мать, и пока вы не пакостите мне откровенно — вы будете жить прилично.
Казалось, миледи растерялась от моих слов и не слишком поняла, зачем мне такие перестановки. Но, по крайней мере, кричать на меня она больше не пробовала, зато раздражённо спросила:
— Какая тебе разница, кто будет камины чистить и мыть полы? Ты думаешь, деревенская девка сможет ухаживать за мной так, как нужно? Пусть Линда останется со мной, а девку ты наймёшь для уборки.
— Нет, миледи Блаунт. Я не хочу, чтобы вы скучали. Со скуки, знаете ли, людям в голову лезут отвратительные мысли. А так у вас будет занятие: обучать новую горничную всем премудростям. Кроме того, — сочла нужным пояснить я, — новая горничная изначально будет знать, кто в замке хозяйка. И, надеюсь, у меня не будет с ней проблем.
— Ах, вот оно что! — миледи наконец-то сообразила, что я сделала это не из вредности, а по вполне понятным причинам.
Надо сказать, я ожидала от неё большего сопротивления, но она лишь зло поджала губы и замолчала, ожидая пока я покину комнату.
Пусть я и не была воцерковлённым человеком, но, захлопнув дверь после разговора с матерью Сандры, первый раз ощутила желание сказать: «Слава тебе, Господи!» Всё же миледи была сильным противником, да ещё и с козырным тузом в рукаве. Так что волей-неволей мне следовало её учитывать в моих дальнейших планах.
Глава 25
День состоял из мелких хлопот и открытий. Где могла, я спрашивала пояснения не у слуг, а у Бетти. Даже если ей покажется странным мое незнание — она промолчит. Сплетни о глупости, бестолковости и неопытности молодой хозяйки мне в замке не нужны.