Она явно не ожидала от меня такого ответа и была искренне потрясена. Настолько потрясена, что когда я выходила из комнаты, она молчала, не осмелившись больше возражать.
Глава 42
Сэр Дилан решил перебраться в город.
— Пока на место бургомистра толкового человека не найдём, — он недовольно сморщил нос и нахмурил брови, — придётся мне самому за порядком присмотреть. А уж вы, миледи Сандра, как считать закончите — так и дайте мне знать. Семейку-то бургомистра я до того времени не выпущу. Пока всё, что наворовано, не вернут, посидят под арестом.
— Сэр Дилан, вполне возможно, что жена бургомистра знать не знала о проделках мужа, а уж дети-то и вовсе ни в чём не виноваты, — осторожно заметила я.
— Я не изверг какой, миледи Сандра, — недовольно буркнул сэр Дилан. — А только и хозяйское добро вывозить я не позволю. В доме у бургомистра и мебель недешёвая, и одежды у всей семьи столько, сколько я отродясь не видел. Да и выезжать семья собралась на свои собственные земли, три года назад приобретённые. Вот и нужно мне выяснить, на какие такие сбережения Булус себе сельцо приобрёл. Пока мы только знаем, что мерзавец этот податью в собственную пользу всех купцов обложил и взятки брал за каждый чих. Оно не без того, миледи Сандра, что на такой должности к рукам что-то прилипает, — философски добавил он. — А только меру знать нужно во всём! Ничего с ним не случится: посидит в тюрьме — авось поумнеет, а семья его под моим присмотром поживёт.
Ситуация была сложная, и не настолько хорошо я разбиралась в местных законах и обычаях, чтобы серьёзно вмешиваться. Пока что сэр Дилан собирался поселиться этаким незваным гостем в одной из комнат особняка бургомистра и присмотреть, чтобы семья не вывезла что-нибудь лишнее. Он прихватил с собой из замка с десяток солдат для охраны и в тот день, когда лекарь позволил ему снять ремни с ноги и немного ходить, не утруждаясь слишком сильно, отбыл в город.
Для меня его отъезд был штукой неприятной. Вроде бы откровенного сопротивления со стороны прислуги я не встречала, но мне гораздо спокойнее было, когда за моей спиной стоял, а точнее — лежал на больничной койке, этот молодой, но достаточно разумный парень. Впрочем, все мои сожаления не имели никакого значения: нужно было двигаться дальше. Именно поэтому я пригласила к себе Линду.
— Бетти, ты можешь быть свободна. Ступай.
Бетти недовольно оглядела стоящую посередь комнаты Линду и, буркнув себе под нос что-то весьма нелюбезное, вышла.
— Линда, сколько ты была камеристкой у миледи Блаунт?
За эти недели, которые ей пришлось служить на кухне, она, как ни странно, немного похудела и выглядела уставшей. Сейчас служанка стояла передо мной, машинально потирая уже заживший небольшой шрам на указательном пальце левой руки. Я отметила, что руки — покрасневшие и огрубевшие. Кухонная работа — тяжёлая, и Линда явно к ней не слишком привычна.
— Около шести лет, миледи Сандра. Первые три года горничной была, а потом миледи увидела, как я искусно оборки плою, и стала учить меня причёски делать.
— То есть сперва ты была горничной миледи и только потом попала в камеристки. Что ж, это хорошо.
— Не совсем так, миледи. Первый год я горничной была, но до тонкой работы меня не допускали. Полы мыла, уборку делала, камины чистила. А потом подружилась со старой Мари, что до меня госпоже служила, и она начала меня кое-чему учить. А когда зимой померла она от простуды — вот тогда миледи на меня внимание и обратила.
— Так даже лучше, Линда. Значит, ты знаешь и умеешь достаточно много. У меня есть к тебе предложение. Но запомни одну вещь… — я сделала паузу и внимательно посмотрела ей в глаза, — если я узнаю, что какие-то мои дела и слова обсуждаются хоть на кухне, хоть в любом другом месте, — отправлю тебя мыть посуду навсегда. Второго шанса у тебя точно не будет.
— Миледи! Ваша милость! Да я… — она молитвенно сложила руки на груди, и на глаза у неё навернулись слёзы. — Да я… Всё что угодно!
— Надеюсь, ты хорошо поняла то, что я сказала. Мне нужна помощница по управлению замком. Как ты помнишь, моя мать, миледи Блаунт, очень мало чему меня учила. Сейчас ещё и сэр Дилан переехал в город, а муж вернётся только осенью. Ты достаточно много общалась с прежней старшей камеристкой и знаешь, о чём заботилась миледи Блаунт, за чем следила в замке и какие распоряжения давала. Если я увижу, что ты стараешься, — должность моей помощницы останется за тобой даже тогда, когда вернётся милорд Грегори.