Мало того что это была не очень здоровая еда как для одной — привилегированной — половины замка, так и для второй, так для прислуги её ещё и нормировали. На один приём пищи — миска каши и ломоть чёрного хлеба. И так изо дня в день. Всё разнообразие заключалось в сорте крупы. День — овсянка, второй — гороховая каша, третий — пшёнка или перловка. И если с утра порция ещё была относительно съедобной, то в обед выдавали застывший и слипшийся комок крупы, который все запивали чем бог пошлёт. Повезёт — так сывороткой, но чаще — просто водой.
Господский же стол изобиловал мясом во всех видах, но увы, виды эти были довольно однообразны. Шмат мяса или целую тушку птицы запекали в камине над открытым огнём, поливая или свиным жиром или — в праздники — вином и пивом. Вкус у таких блюд был весьма специфическим и восторга у меня не вызывал. Мясо получалось жёстким, а часто ещё и чуть сыроватым внутри, особенно, когда готовили крупные куски.
Достаточно сказать, что ежедневно уходило на стол для господ, офицеров и старших слуг около четверти свиной туши. Кроме свинины на стол регулярно ставились жареные куры, утки и гуси, а также, в основном в зимнее время, говядина. В летнее время свинину частенько заменяли бараниной: из-за жары мясо портилось слишком быстро, а барана замок ухитрялся съедать целиком за день. Птицу же вообще подавали только господам, и это бывало в те дни, когда попадалась крупная овца, и мясо для старших слуг оставалось на второй день.
Я не могла позволить кормить свиными отбивными прислугу. К сожалению, никто бы не понял такой расточительности, но пересмотр меню я считала необходимым. И новую плиту. То, что все блюда готовились на открытом огне огромного камина, повергло меня в шок. В свой первый визит я как-то не обратила на это внимания. Больше смотрела на чистые фартуки прислуги.
Над огнём вешали на специальных крюках огромные котлы и варили в них крупу. Рядом крутил ручку вертела с мясом для господ какой-нибудь мальчишка. Тут же стояла Труди, держа в руках ковш с очень длинной ручкой, и готовила в нём кашу на молоке для верхнего стола. Такая длинная ручка нужна была для того, чтобы не обожгло пламенем, но эту тяжесть приходилось держать на весу! Кухне срочно требовалась нормальная плита! Срочно!
Именно с этого я и начала: потратила день на поездку в город и с помощью сэра Дилана заказала большую плиту с пристроенными с боков духовками. Пришлось долго объяснять мастеру, чем такая плита должна отличаться от тех, что он делал для домов горожан. Не только размерами, но и съёмными кольцами. Если их не будет, мне придётся тратится ещё и на новые кастрюли: котлы на плоскую поверхность просто не встанут.
А заказывать новую посуду я не видела смысла. Старую можно отмыть как следует от наружного нагара и пользоваться ею ещё сто лет. Я заказала только противни для пирогов и несколько медных форм с высокими бортиками — для запекания овощей, птицы и бисквитов. На местных яйцах бисквиты должны получаться просто великолепными.
Учитывая цену металла здесь и сложность работы, это оборудование и так вышло мне в сумму, которую и вслух-то страшно произнести. Да и делать эту железяку будут больше двух недель. Так что у меня было время понаблюдать за работой кухни и понять, где и с чего начнутся изменения.
Надо сказать, что тётка Валта вовсе не выразила восторга по поводу моего появления в её «царстве». Понять повариху можно, но это было принципиально важно для меня, и я собиралась изо всех сил настаивать на своём.
Первые несколько дней мы с Эммой просто наблюдали за тем, как готовят. Я диктовала, а Эмма вела записи. В результате через несколько дней у меня появился лист, где чётко было прописано, сколько стоунов или фунтов крупы шло в какое-либо блюдо. Сколько в среднем использовалось за день чёрной и белой муки, сколько уходило жиров и так далее. Я не хотела менять общие показатели, а только распределить продукты более разумно.
Сейчас, благодаря Валте, каждый из жителей замка был как минимум накормлен досыта. Она действительно много работала и лично наблюдала за всем. И моё присутствие ей сильно не нравилось, так что ходила она эти дни хмурая и покрикивала на помощников чаще, чем обычно, опасаясь моего вмешательства и подозревая, что я проверяю её честность.
Я же только собиралась слегка перемешать продукты, добавив на господский стол овощей и круп, а слугам — белка и жиров. А это требовало совершенно нового меню!