Поворачиваюсь и вижу смуглого мужчину в костюме. Он улыбается мне.
— Было приятно проводить для вас экскурсию, Руслана Ивановна, — Лев протягивает мне руку.
Как в беспамятстве жму её.
— Увидимся…
Сматываюсь из ресторана со скоростью света. Понимаю, что иначе меня ждёт вторая волна приставаний.
Или он и правда даст мне два дня и не будет трогать это время?
До редакции доезжаем быстро. Карим оказывается ещё тем Шумахером.
Выскакиваю и несусь наверх. У меня всего несколько минут, чтобы поймать начальника.
— Сергей Михайлович, — преграждаю ему путь из собственного кабинета.
— Руслана? — кажется, он искренне удивлён моему появлению.
— Нам надо поговорить! — чуть не запихиваю его обратно. — Я хочу знать, кто заказал статью про «Эдельвейс». У меня нет сомнений, что это чья-то подстава. Вам заплатили или запугали?
Начальник смотрит на меня и тяжело вздыхает. На секунду в его взгляде проскальзывает истинная злость:
— Скажу лишь раз, — понижает голос главред. — Не лезь в это дело. Пиши свои статейки и помалкивай, пока цела…
Глава 11
Округляю глаза.
Это что, угроза?
Чуть не задыхаюсь от возмущения. То есть сначала меня без моего желания втянули в какие-то делишки, а теперь сыплют угрозами?
— Что значит, пока цела? — язык за зубами не хочет оставаться. — Кому вы дорогу перешли? Или наоборот?
Упираю руки в бока, а Сергей Михайлович вздыхает и возвращается в свой кабинет. Залетаю следом и плотно закрываю дверь, хотя в офисе уже никого.
— А если я позвоню Льву Алексеевичу и всё ему расскажу?
— И чего ты добьёшься? — машет на меня пухлой рукой главред. — Молодняк непуганый. Тебя с работы попрут, и меня вслед за тобой отправят.
— Но как же правда? — стою на своём. — Это нечестно. Я была в ресторане, каждый миллиметр изучила. Там не к чему придраться. Почему я должна отдуваться за ваш приказ?
— Да нас вообще к чертям закроют, если тявкать не перестанешь.
Краснею от злости. Хватаю телефон:
— Я прямо сейчас позвоню Льву Алексеевичу и во всём ему признаюсь. Пусть он решает, виновата я или нет.
Чистый блеф. Я же даже номера его не знаю…
— Не горячись, — кривится начальник. — Он же сказал, что его устроит правдивая статья. Вот и напиши её. Не надо шумиху поднимать. Нам это не надо.
— А что нам надо? — засовываю телефон в карман.
— Чтобы овцы целыми остались, и Лев этот сыт был, — вижу на лице Сергея Михайловича нескрываемое презрение.
— А я в этой ситуации просто расходный материал? Ягнёнок на алтарь этого самого Льва?
— Да не узнает он, что это ты написала прошлую статью. Обещаю.
— Ну да, а где гарантии? Вы сегодня чуть не выдали меня! — продолжаю возмущаться.
— О тебе и речи не было, — всплёскивает руками начальник. — Я сослался на анонимный источник. А Лев потребовал вызвать тебя.
— Как это? — плюхаюсь на стул. — А я думала, что это вы…
— Нет. Он чётко назвал твою фамилию и потребовал вызвать. Я сам было решил, что он раскусил нас, но нет. Похоже, ему и правда нравится, как ты пишешь, — устало пожимает печами начальник.
Ага, пишу. Боюсь, этому хищному кошаку нравится совсем другое.
Например, домогаться женщин в своей тачке.
В голове махом всплывает шёпот Льва и ощущение его руки внизу, под юбкой.
— Бр-р, — встряхиваю головой. — Так кто заказчик? Мне кажется, я имею право знать, из-за кого я могу потерять всё!
— Я не могу сказать, – бурчит начальник.
— Значит, покрываете, — раздуваю ноздри.
— Да не знаю я! Или ты думаешь, у меня своего начальства нет?
Замираю на пару секунд и раскидываю мозгами, а правду ли говорит Сергей Михайлович? Начальство?
Прикидываю в голове варианты, но ничего не могу придумать. Мало ли кто приказал главреду напакостить Льву. Но с кем у этого мужика тёрки?
А мне есть дело? Чего я вообще о нём думаю и пекусь? Я же могу всё потерять. И это не шутки. Надо бы о себе и своей шкурке позаботиться.
Но внутри горит праведный гнев. Как я могла согласиться написать такой материал?
С другой стороны, будто у меня выбор был.
— Я искренне надеюсь, что вы никогда и никому не скажете, кто автор этой статьи. Иначе я всем расскажу, что вы заставили меня.
— Думаешь, в моих интересах раскрывать правду? Мы с тобой в одной лодке.
— Я в этом не уверена. Мне пора, — внезапно вспоминаю, что внизу меня ждёт водитель Льва.
Выть готова, но ничего не поделаешь. Я не могу просто сбежать от него. Тогда Лев решит, что со мной что-то произошло и примчится. А мне оно надо?
Определённо, нет.
Быстро спускаюсь и прыгаю в машину:
— Простите, Карим, — улыбаюсь темноволосому мужчине. — А вы можете отвезти меня не домой, а в другое место?