— Ушла она обратно к лунным ведьмам и не желала возвращаться во дворец. Король сходил с ума, но не чувствовал своей вины. Он действительно убил медведя, но не в той части леса, где жили ведьмы и охота запрещена, а медведя-шатуна, который бродил близ поселений и пугал людей. Желая задобрить вздорную женщину, он издал указ, запрещающий убивать диких животных близ поселений, только в лесу, в разрешённых для охоты местах. Он и сейчас действует. Только, что делать с лисами, разоряющими курятники, с волками, нападающими на стада? Приходится их ловить и селить в зоопарк при дворце. Обратно в лес не выпустишь, раз они повадились к людям на промысел ходить. Столько зверья набралось. Хочешь на них посмотреть сейчас? Они как раз вон там расположены, мы будем проходить мимо, — указал в строну низких строений принц.
Я покачала головой, желая взглянуть на лабиринт. И что за радость наблюдать за животными в клетках? Только лишний раз расстраиваться.
— Вот только жену его это не тронуло, она упрямо не желала возвращаться во дворец, но что взять с ведьмы, лес ей был родным домом. А ещё говорили, что пуще всего лунные ведьмы ценили родниковую воду, черпая в ней силу и используя в своих ритуалах. Не знаю, так ли это, но близ их поселения действительно был родник и озёра, — заметил Арвинский и продолжил рассказ. — Опечалился король Сигмунд, не зная, чем ещё завлечь во дворец упрямицу. И создал лабиринт, а в середине его… да ты и сама сейчас увидишь.
Мы как раз подошли к лабиринту, созданному из карликовых деревьев и кустарника. Принц бросил на меня внимательный взгляд, стараясь оценить степень моей заинтересованности и чему-то улыбнулся. Я была вынуждена признать, что такая улыбка его красит и смягчает гордый профиль присущий Арвинским. Принц даже показался мне симпатичным. Но наивным. Нельзя же верить всему, что говорят и потом вещать это с таким уверенным видом.
Вот я, например, точно знаю, как было дело, так как читала записи главы общины лунных ведьм. Лания всем сердцем полюбила короля и ради него покинула своих сестёр, сменив тишь леса на шумный дворец. Нелегко ей было среди фальшивых улыбок придворных, так как многие ставили Сигмунду в вину не знатность королевы, и отсутствие манер, называя лесной дикаркой. К тому же сила лунных ведьм передаётся лишь дочерям, а не наследникам, так что толку от такого союза видели мало.
Недолго она наслаждалась семейным счастьем, когда случилась трагедия. Лания поделилась частицей своей души с медведем, но как его было привести во дворец? Даже у нас дома люди, привыкшие к маминой лисице, долго ещё шарахались в сторону при виде моего Верного. Мы связаны с нашим животным, нас тянет друг к другу, вот и медведь Лании искал способ быть поближе к ней. Крестьяне приняли его за медведя-шатуна, а король выследил его и убил, притащив шкуру убитого супруге. Представить не могу, что чувствовала в тот момент Лания. С другом умерла и часть её души, а муж не мог понять причины её терзаний и не чувствовал себя виноватым, закатывая бал за балом, чтобы развеять печаль жены. Она не смогла так жить и не простила, вернувшись к своим сёстрам в лес. Только тогда Сигмунд спохватился, да было поздно. Издал указ о запрете убийства животных близ поселений, осаждал её просьбами вернуться, то увещевал, а то сыпал угрозами. Не знаю, что случилось дальше, в записях говорится, что последняя выходка Сигмунда оскорбила всех лунных ведьм, и они покинули королевство, переселившись к нам в Фарогосс.
Из-за этого чуть война не разразилась, но заговорщики воспользовались уходом ведьм и организовали переворот. Сигмунда едва не свергли, и долгое время он был занят тем, чтобы удержать власть. Когда всё успокоилось, стал требовать выдачи жены, но кто ж её держал. Он даже не единожды к ней приезжал, но напрасно. Получив известие о её смерти, женился повторно на какой-то принцессе. С тех пор отношения с Фарогоссом остались напряжёнными, нам не простили, что мы приютили ведьм. Само же правление Сигмунда выделяется множеством сумасбродных приказов, на пример того, что нельзя трогать лесных хищников вблизи поселений. Я не ратую за их убийство, но запирать в клетки жестоко.
— Так непривычно прогуливаться с молчаливой девушкой, — заметил Арвинский, вырывая меня из раздумий, и я скосила на него взгляд.
Конечно, наверное, привык, что его внимания добиваются, и из кожи лезут, чтобы заинтересовать, а тут самому приходится меня развлекать. Всё же хорошо, что он считает меня немой, не нужно объяснять кто я и откуда. Да и как бы я объяснила толком, что принцесса Фарогосса делала у них в лесу?
А мне вот стало любопытно, откуда он так хорошо ориентируется в лабиринте. Часто девушек сюда выгуливает? Покрутила головой по сторонам, но никаких ориентиров не заметила, и поворачивали мы то вправо, то влево, не держась одной стороны.
— Боишься заблудиться? — моё любопытство не осталось незамеченным. — Напрасно. Открою секрет: с кустарником растут разные деревья, но нужно поворачивать туда, где вначале растут хвойные.
Теперь я знала, на что обращать внимание и один раз, когда он повёл меня не туда, сжала его руку, указывая на ошибку.
Очередной поворот вывел нас к центру, и я так и застыла с открытым ртом. Мы оказались на настоящей лесной поляне, которую устилали полевые цветы. В дальней части из искусственной горки камней падал водопад, разделяясь и стекая в два овальных озера правильной формы, которые соприкасались. В месте соединения был мост, перейдя через который можно было отдохнуть в красивой ажурной беседке, любуясь то на водопад, то на озёра.
— Одно озеро символизирует короля Сигмунда третьего, а второе его первую супругу и показывает, что вместе они одно целое, — пояснил Арвинский и потянул меня за собой. — Пойдём к водопаду Там чистейшая вода, Его Величество изменил русло родника и подвёл его прямо сюда.
Мы перешли мост, и подошли к тихо журчащему водопаду Я протянула руки и набрала воды напиться. Стоило пригубить, как живительная влага потекла по моему горлу, и я ахнула, в шоке смотря на Арвинского.
— Да, вода очень вкусная, — снисходительно улыбнулся принц, я же была потрясена до глубины души. Он даже не представлял, ЧТО совершил король Сигмунд. Желая вернуть жену во дворец, он лишил лунных ведьм их источника! Теперь понятно, что именно оскорбило всех настолько, что они переселились в другое королевство. Они нашли в Фарогоссе подходящий источник, пусть и не такой сильный, как предыдущий. Если раньше ведьма входила в силу к восемнадцати годам, то сейчас к двадцати двум.
Вкусная вода? Для меня она была особенная! На неё отзывалась моя собственная магия, уже сейчас я чувствовала прилив сил и энергии. Я зачерпнула ещё воды и выпила, а потом ещё. Ноющая Боль в языке утихла, и я осторожно им пошевелила. Если повезёт, уже сегодня ночью смогу провести ритуал. От осознания, что я всё же нашла источник и ещё не всё потеряно, меня захлестнуло чувство эйфории. Всё же спасибо Арвинскому, не привези он меня сюда, а бы так и бродила по лесу.
Пьяная от счастья, повернулась к нему и, повинуясь импульсу, в порыве благодарности бросилась ему на шею с победным визгом.
— Ты всё же ненормальная, — с нотками печали в голосе заключил Арвинский, но в ответ обнял, не пытаясь оттолкнуть.
Совсем не обиделась на это. С улыбкой отстранившись и взглянув в карие глаза, оценила курьёзность ситуации
— благодарю его за то, что мне не придётся выходить за него замуж. Рассмеялась, ещё больше убеждая в своей неадекватности. Эх, знал бы он, что ради нас стараюсь! Сомневаюсь, что этот бабник жаждет связать себя узами брака даже ради скрепления мирных договоров между нашими странами.
После прогулки до позднего вечера я оказалась предоставлена самой себе. Арвинский удалился по своим делам, но про меня не забыл, не оставив голодной. Знакомые служанки принесли вкусный ужин. Я же провела это время в покоях, не желая лишний раз ни с кем сталкиваться. Случайно заметила в гостиной за креслом прислонённую к стене упакованную картину. Не сдержав любопытства, развязала бечёвку и развернула упаковку. Каково же было моё удивление, когда увидела свой портрет в бальном платье. Некоторое время с недоумением его рассматривала, пока до меня дошло. Всё же Арвинский оказался более сдержанным, чем я, и не метал в портрет неугодной невесты кинжалы, а просто забросил его не глядя в дальние комнаты с глаз долой. Ха-ха-ха!