Весь последний год я старательно строила из себя неудобную невесту. Была отстранённой, а то и вовсе хамила Гидеону, критиковала его нелепые подарки, надеясь, что он сам от меня откажется.
– Хорошо... я попробую быть с ним… повежливее, – слова горчат на языке.
– Ты не просто будешь с ним вежлива, Лилит, – взгляд матери становится колючим, предостерегающим. – Ты сходишь с ним на свидание и будешь вести себя идеально. И тогда… так и быть, я позволю тебе остаться. Но ночевать будешь дома, а не в академии. Доверять тебе больше нельзя.
Мать делает резкий жест рукой, снимая купол тишины. Затем она направляет на меня ладонь, и я чувствую, как прохладные потоки её магии окутывают моё тело. Сейчас уже не больно, просто неприятно, словно по мне ползают сотни невидимых насекомых.
Юбка разглаживается, рваные нити на колготах срастаются. Грязь с колен исчезает.
Мать подходит вплотную и почти ласково оправляет мои каштановые пряди. Её пальцы задерживаются в моих волосах, и я едва подавляю желание отшатнуться.
– Твои веснушки... – произносит она с тихим вздохом разочарования. – Они выглядят так, словно ты какая-то плебейка. Сколько раз я говорила, что их надо свести?
– Меня они устраивают, – смотрю в стену над головой матери.
Она касается моей щеки, там, где всё ещё горит кожа от её удара. Я чувствую легкое покалывание, и боль уходит.
– Так-то лучше, – Томина довольно кивает. – Держи спину прямо. Давай, ну-ка, улыбнись мне.
Я растягиваю губы в механической, безжизненной гримасе.
– Отлично. А теперь собирай вещи, будешь ночевать дома. Но учти, Лилит: если твоё свидание с Гидеоном пройдёт плохо... если он снова пожалуется на твою холодность, или, что хуже, на хамское поведение, я заберу тебя из академии. И вы должна встретиться вдвоём. Так будет лучше для ваших отношений.
Поджимаю губы, но киваю.
А внутри всё сводит от неприятия ситуации. Не хочу даже думать, что будет на этом свидании с Гидеоном. До этого мы встречались только в присутствии матери, но он даже при ней позволял себе иногда лапать меня. Что же будет, когда мы останемся вдвоём?
Глава 3 Ожившие воспоминания детства
Штаны и огромная кофта, которые выдали в академии для утренних тренировок, просто ужасны. Они явно на пару размеров больше, чем мне нужно. Но другого не было.
Приходится брать ремень, чтобы кое как подпоясать висящие штаны. Не хочется, чтобы они свалились прямо перед всеми первокурсниками.
Вот что значит академия на отшибе.
Когда-то я мечтала учиться в Кристальных Пиках. Это самая лучшая академия в империи. Знания позволяли мне поступить туда без особых проблем. Как же наивна я была…
Мать быстро опустила меня на землю.
Пики расположены в самом сердце империи – в Ауриндаре, мы же живём на окраине, рядом с Бездной.
Мать просто не могла отпустить меня так далеко. Было много скандалов, угроз с моей и её стороны. Всё закончилось тем, что я сбежала. В очередной раз. И меня нашли. Опять-таки в очередной раз.
Побегов в моей жизни было несколько. Все от отчаяния. Но с годами я поняла, что от матери не скрыться. Как у префекта одного из самых больших регионов империи, у неё слишком много влияния и возможностей.
Меня найдут везде.
Я стараюсь думать, что выход есть. Я смогу получить свободу.
Просто пока ещё не нашла способ, как это сделать.
– Лилит!
Слышу оклик позади себя и поворачиваю голову.
Мы на огромном заднем дворе академии. На дорожке стоят Николь и Тэсса. Две блондинки, чем-то похожие друг на друга. На них такая же дурацкая форма, как и на мне, но хотя бы по размеру.
Вчера они казались мне довольно милыми. Они первыми подошли, улыбались, помогли освоится в академии, всё показали...
– Привет, Лилит, – начинает Николь, та, что повыше. – Ты вчера, конечно, поступила как законченная с...
Она осекается, не договаривая слово, когда Тэсса довольно ощутимо толкает её локтем в бок.
А мне остаётся гадать, как именно она хотела меня назвать.
– Поступила не по-дружески, – встревает Тэсса, поправляя подругу. – Мы, конечно, понимаем, что ты дочь префекта Эшер и всё такое… но, когда мы звали тебя пообщаться, не думали, что ты собираешься забрать всех парней сразу. Зачем этот спектакль? Сначала строила из себя недотрогу, а в итоге отшила парней и решила развлечься с Ксандром? Мы всё знаем, где ты была. Только в итоге мы остались в пролёте. Следующий раз хотя бы определись сначала, с кем ты хочешь провести время!