Вдали слышалась песнь соловья, над головой ласково шептали-шелестели листья деревьев. Воздух был наполнен ароматом цветов вперемешку с морскими нотками.
Здесь, среди молчаливых лесных стражей, Анна восстанавливала свой душевный покой.
Она простилась с матерью вчера, но казалось, прошло очень много времени – столько чувств девушка пережила.
Слова аббатисы, без сомнения, не прошли мимо сердца Анны.
И все же, ей нужно было самой принять решение, смириться со своей участью и жить той жизнью, которую уготовил ей Создатель.
Было бы ложью сказать, что Анна не мечтала, что однажды покинет монастырь.
До вчерашнего дня, храня ото всех, порой, даже от самой себя, заветную мечту, она еще верила, что это случится.
Анна мечтала о простом, но таком важном.
Ей хотелось иметь семью. Любящего мужа, много детей и большой, уютный дом…
Увы, мечтам было не суждено сбыться.
Значит, так пожелал Бог.
Разве может она противиться Его Воле?
Нет! Душа и сердце её смирятся. Она доверится, как и прежде, Господу.
Тихое спокойствие наполнило девичью грудь.
Глаза Анны обожгли слезы, и она, чтобы не расплакаться, запрокинула голову и устремила взор наверх. Меж зеленых листьев проскальзывали солнечные лучи и, словно приободряя девушку, ласково падали на её лицо.
Смежив веки, Анна замерла и некоторое время вот так наслаждалась теплой лаской и ощущением безмятежности, вернувшегося к ней.
Где-то хрустнула ветка.
Анна, вздрогнув, порывисто обернулась.
Взгляд её заметался меж деревьев, скользнул по стволам, покрытым темным мхом, упал на тропинку, и остановился на мальчике и девочке, державшимся за руки.
Облегчение накрыло девушку душной волной, и сердце её радостно забилось.
- Бренна, Джереми! – Анна выпрямилась и помахала детям рукой.
Те ринулись к ней, и через мгновения девушка заключила их в свои объятия.
- Как же давно я вас не видела! – целуя детей в светлые макушки, выдохнула она.
- Мы не могли прийти раньше, - начал Джереми, поднимая на Анну серые глаза, - отец велел нам смотреть за овцами, его не было несколько дней.
- А потом, когда уже можно было гулять, мы ходили в наше обычное место, но тебя там не было, - добавила Бренна, с грустью глядя на девушку.
Анна, ощутив печаль на сердце, нежно улыбнулась детям.
- Хорошо, что нам удалось свидеться. А я, надеясь на нашу встречу, кое-что припасла для вас.
Руки Анны скользнули в поясной мешочек и нащупали там яблоки.
- Вот, угощайтесь, - протягивая румяные, идеально круглые плоды, произнесла она.
Лица детей просияли от радости, и снова сердце Анны коснулась печаль. Как же жаль ей было этих малышей!
Мать их давно умерла от болезни, а отец не проявлял к ним особой любви! Его, по рассказам детей, куда больше интересовали посиделки с деревенскими мужиками и «жидкий хлеб» - пиво!
Вся домашняя работа была на Бренне и Джереми. Бывало и так, что те испытывали нужду в еде и ходили побираться по соседям и местной округе…
Получалось, что при живом отце брат и сестра были сиротами!
Это вызывало у девушки злость.
Разве должно так быть? Почему самые слабые, те, кто нуждаются в опеке, оказываются беззащитными, ненужными самому близкому человеку?
Дети с радостью приняли яблоки от Анны. Звонко вцепившись в кожуру зубами, они начали громко есть их. В ответ их животы заурчали.
Анна сглотнула. Было очевидно, что брат и сестра снова испытывали голод.
Понимание этого приносило боль.
Лихорадочно размышляя, чем бы она могла помочь ребятишкам, Анна с нежностью разглядывала их осунувшиеся, конопатые лица.
Сердце сжималось от жалости и любви к ним.
Как ей быть?
Пригласить детей в монастырь? Но идти довольно далеко, а им еще возвращаться домой…
Оставить их ночевать было невозможно.
Договориться о завтрашней встрече? Прихватить свои ужин и завтрак, спросить разрешения у аббатисы взять хлеб и что-то еще для них?
Жаль, что солнце уже миновало зенит и начало сползать вниз! Времени было не так много!
Нужно было проводить Бренну и Джереми.
Пока Анна думала, дети уже успели доесть яблоки.
Джереми, громко рыгнув, широко улыбнулся и сказал:
- Спасибо, Анна! В жизни не ел таких вкусных яблок!
Бренна, соглашаясь с братом, качнула головой.
- Рада, что вам понравилось, - Анна просияла улыбкой и кивнула в сторону тропинки.
- Как на счет того, чтобы я проводила вас? Хотя бы полпути? А пока мы будем идти, вы расскажете, как у вас дела.