- Я как раз хотела рассказать тебе, как мы с Джереми ловили курицу, - хватая Анну за ладонь, заявила Бренна.
Пальчики девочки, несмотря на их миниатюрный размер, поразительно крепко ухватились за руку девушки.
Анна, повесив на сгибе локтя корзинку с цветами, взяла Джереми за руку.
Тот вырвал ладонь и, насупившись, пробурчал:
- Я что-маленький?
- Разумеется, ты уже взрослый, - ласково ответила Анна, - прости, я просто очень соскучилась по тебе. Но я буду рада, если ты будешь идти неподалеку. Так я буду чувствовать себя спокойнее. Хорошо?
- Хорошо, - посылая ей улыбку, согласился Джереми.
Они неспешно двинулись в сторону тропинки, и совсем скоро, миновав небольшую поляну, снова завернули в лес, теперь уже молодой, сосновой.
Изумрудной змейкой он проходил рядом с побережьем. Деревья росли неплотно друг к другу, и потому, без труда, можно было разглядеть виднеющееся вдали море.
Лучи солнца поблескивали на его беспокойных волнах, и звук моря – словно завораживающая ум песня, наполнял собой воздух.
Внезапно всё переменилось…
5
ГЛАВА ПЯТАЯ
Воздух наполнился мужскими криками и грохотом.
Казалось, даже земля задрожала от этого звука. Птицы тотчас стихли, и только ветер – по-прежнему безмятежный, продолжал играть листвой.
Анна, схватив детей, вместе с ними юркнула в небольшое углубление рядом с одной из сосен.
Как раз вовремя, потому как через мгновения, совсем рядом на поляне, где они прежде шли, появились воины.
При виде них Анна испытала ужас.
Они были огромными, некоторые из них - одетые в волчьи шкуры, мощные шлемы покрывали их головы, отчего образ их становился еще зловещее.
Еще большего ужаса прибавило оружие, которое Анна заметила следом. Огромный топор с окровавленным лезвием, мечи, покрытые багряными капельками…
Все смешалось перед глазами Анны, и она, осознав, что, вероятно, дети тоже увидели эту картину, спешно накрыла их веки ладонями.
Она чувствовала, как дрожат Бренна и Джереми под её руками, да и сама то и дело ловила себя на том, что сдерживает рвущуюся наружу дрожь.
В голове её, меж тем, лихорадочно завертелись мысли.
Кто эти воины? Откуда пришли? И на кого они напали? Зачем? Что стало причиной этого зверства?
А может, для этих воинов и не нужны были причины?
Их становилось все больше, поляна запестрела от их ярких, огромных щитов.
Разум девушки опалила страшная догадка.
Что, если эти воины те самые монстры, напавшие на Линдисфарн позапрошлым летом?
Весть о бесчинствах, учиненных в церкви, заставило содрогнуться мир…
«Господи, - в исступлении сжимая веки, мысленно начала Анна, - не дай им нас заметить!»
Ужас охватил её с такой силой, что легким девушки стало больно от нехватки воздуха. Сама того не понимая, она все это время даже не дышала, и вот теперь ей было мучительно страшно сделать столь необходимый вдох.
До последнего Анна сдерживалась, а потом, не выдержав, сделала глоток долгожданного воздуха.
В это же мгновение, Бренна, до этого мирно сидевшая рядом, вдруг, испуганно закричала и рванула вперед.
Анна не поняла, как могло все так быстро произойти. На короткий миг её сковало оцепенением.
Джереми, напротив, пришел в действие. Он ринулся за сестрой, и Анна, пробудившись, рванула за детьми.
Она не думала о том какой опасности себя подвергает, побежав за Бренной и Джереми.
Все мысли и чувства были только о детях.
Их нужно было спасти!
Увы, её намерениям не суждено было сбыться. Грубые мужские руки схватили Анну и повалили на траву…
6
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Анна больно ударилась затылком о камень.
Зубы громко лязгнули, и солоноватый привкус крови, видимо, от прокусанной щеки или языка, наполнил её рот.
«Вот и всё. Я не успела», - обреченная мысль пронеслась в затуманенном сознании девушки, и крик, до этого стремившийся выбраться наружу, шероховатым комком застрял где-то посреди её горла.
Ни вздохнуть, ни сказать.
Анна чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
Возможно, в глубине души, она была бы рада этому. Однако переживания о Джереми и Бренне не позволяли ей упасть в обморок – по крайней мере сейчас.
Изо всех сил она цеплялась за мысль о том, что должна спасти детей.
Если нужно – даже ценой собственной жизни.
Где-то сверху прогремел мужской голос.
Анна с трудом пошевелила глазами – те едва слушались её.
Сквозь паутину боли девушка скользнула взглядом по пыльным, истоптанным сапогам, вверх, и остановилась на воинах, стоявших полукругом возле неё.