Первопроходцы докладывали, что обитающие на этой планете животные вполне съедобны. Их кровь была насыщена железом, поэтому мясо имело специфический вкус, но копытные, пернатые и чешуйчатые твари в целом подходили под основные критерии кормовых объектов. В озерах и реках также водились плывуны — их белковый состав был даже более предпочтительным, чем у четвероногих. Хотя последствия длительного питания местной фауной, разумеется, никто еще толком не изучал…
— Вот я никак не могу понять, почему в новые угодья первыми научников не забрасывают? — привычно ныл Срыв, который в самом начале пути умудрился напороться на какую-то колючку и теперь заметно хромал.
— Зачем, если все данные можно без лишней мороки взять у таких, как мы, — саркастично стрекотнул Пожар.
— Если не сдохнут…
— Сдохнут — новых пошлют.
Возглавляющий группу Раскат тактично промолчал.
После долгих споров охотники выбрали южное направление, так как именно там предположительно могли концентрироваться аборигены. Тем не менее, самцы договорились, что в окрестностях пирамид будут вести себя вдвое внимательнее и в случае обнаружения угрозы предпримут стратегическое отступление. Пожар, конечно, ерепенился, бросаясь смелыми заявлениями, дескать, он, может, станет первый яутжа, который добудет себе на стену голову Инженера, но товарищи его быстро осадили, напомнив, что Вожак плетей может отсыпать уже за одну запись этих слов с маски бойца. Инженеров Молодой Крови трогать строго-настрого запрещалось. Одолеть такого соперника не могли даже матерые, на счету у которых было не по одной Матке Жесткого Мяса, что уж о юнцах говорить. А вот попасть в лапы бледных великанов и стать жертвой их экспериментов перспектива складывалась более вероятная. О, если бы Инженеры честно сражались и убивали яутжей в бою, никто бы не стал сдерживать порывы самодовольного молодняка. Но за всю историю не было зафиксировано ни одного такого поединка. Воины, столкнувшиеся с этим загадочным народом, попросту исчезали, и кто знает, что за ужасы постигали их в недрах принадлежащих Инженерам мрачных крейсеров, которые раз в сто лет появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда.
Впрочем, последний факт как раз и обнадеживал. Инженеры в мире встречались гораздо реже, чем следы их деятельности, а потому наличие пирамид совершенно не гарантировало наличия здесь и самих строителей. Бледные вообще много чего по всей галактике понастроили, всякий раз удивляя разнообразием архитектурных форм при абсолютной невнятности их назначения. Понастроили и бросили, опять же, по непонятной причине. Часто эти постройки занимали дикие звери или местные цивилизации, и, насколько было известно, истинные владельцы ни разу не высказали претензий на этот счет. Так что аккуратно обследовать пирамиды все же стоило. Но очень, вот прямо ОЧЕНЬ аккуратно.
…Тенок поднималась по белым ступеням, и теплый ветер прикасался к ее лицу, перебирая волосы. За ее плечами развевалась легкая светлая накидка. «Откуда у меня такая красивая одежда?» — про себя удивлялась девушка, но продолжала идти вперед, туда, где на самой вершине высилось отделанное яркой мозаикой святилище.
На пороге святилища кто-то стоял. Но чем ближе становилась фигура, тем сложнее ее было рассмотреть. Это был великан, ни лица, ни одеяния которого Тенок не видела. Он излучал свет и потягивал к ней руки, как будто хотел заключать ее в свои объятия.
— Кто ты? — спрашивала Тенок.
— Иди ко мне, не бойся, — отвечал великан.
— А вдруг я сгорю? — замедляя шаг, шептала девушка.
— Не бойся! — смеялся великан и продолжал ее звать, произнося ее имя.
— Зачем ты меня зовешь? — спрашивала тогда Тенок.
— Чтобы ты стала моей женой!..
Она проснулась резко, рывком, и долго смотрела в темноту, пытаясь осознать, что реально, а что нет. Контур божества все еще мерцал перед глазами, а в ушах отдавался далекий бесплотный голос. Страшно не было, но сердце колотилось так неистово, что вот-вот могло выскочить из груди. А руки помнили, как тянутся к этому завораживающему, теплому свету. Она почти дошла, почти прикоснулась… Но видение ускользнуло, растворившись в звенящей лесными голосами жаркой ночи.
Примечания:
[1] Пусть это будет гипотетическое название племени — по сути, речь о теотиуаканской цивилизации, которая по некоторым данным процветала примерно до 700 года н.э. Современной науке не удалось установить название этого народа, возможно это была даже смесь разных этнических групп.
Глава 3. Судьбоносная встреча
Если честно, Тенок не в первый раз звали замуж во сне. Но боги — еще никогда, это было что-то новое. Обычно ей грезился статный Кааль, который недавно уже посватался к девушке из соседнего поселка, или черноволосый Лутак с орлиным профилем и холодным взором, которого давно прочили в женихи одной из дочерей вождя. Но сироте без приданого и даже без своего угла не следовало и мечтать, что столь достойные кандидаты обратят на нее внимание. Да и вообще кто-либо. Ведь не иметь ничего за душой в ее случае — было лишь полбеды…