Общее количество убитых во время инцидента — около двадцати человек с обеих сторон, число раненых неизвестно, но их намного больше.
Кто мог совершить нападение на преступную организацию? Один из наших авторитетных консультантов, пожелавший сохранить анонимность, считает, что речь идёт о ситуации "бандиты против бандитов". А именно, что нападавшими могут быть члены мафиозной группировки, известной под названием "янки"...
Кречет закрыл сайт Либеринформа.
Итак, руководителей Церкви, знающих в деталях о его миссии, нет в живых. Но их задание от этого не отменилось, и иерей Кречет его выполнит. Он выполнит последнюю волю патриарха. Выполнит без колебаний, без всякого пафоса, без красивых слов о долге, Родине-Марсе и так далее. Тем более, что красивые слова некому говорить: задание абсолютно секретно.
Надо успокоиться и, кстати, поесть — он из-за волнений не съел завтрак в поезде.
В библиотечной столовой за стол к Лазаро подсела его будущая попутчица на Землю. Урсула Штерн (как и Кречет — молодой перспективный учёный) работала на химфаке. Лично Лазаро с ней познакомился на собрании, устроенном для членов марсианской делегации, вылетающих на торжества, посвященные 500-летию марсианского языка. Штерн была из коренных марсианок, но — американофилка и сторонница мальпроксимийцев. Лазаро таких людей не переваривал, естественно, не подавая виду, и разыгрывая из себя такого же отступника от марсианских идеалов как Урсула. Но Штерн, в отличие от Лазаро, приняли в "Общество дружбы с Землёй".
Урсула не нравилась Кречету и как личность: бесцеремонна, слишком любопытна, приметлива, задаёт много вопросов.
Вот и сейчас спросила, почему Кречет одет не так, как одеваются для работы в библиотеке: в деловом костюме.
— У вас, Лазаро, была какая-то важная встреча? Но почему тогда без галстука? А в библиотеку вы пришли чтобы набрать материал для научной работы в полете? Над монографией будете трудиться?
"Кстати о галстуке. А какова судьба того агента Обезьянника, которому он связал галстуком руки?"
— Урсула, вы задаёте слишком много вопросов.
— Лазаро, ну почему вы такой бука? Нам ведь предстоит почти девять месяцев лететь на одном корабле, видеть друг друга ежедневно! Давайте дружить! А вопросы — ну, я же любопытная женщина! Спросите и вы меня, о чем хотите.
Лазаро спросил на английском:
— Почему меня не приняли в "Общество дружбы с Землёй"?
Штерн бойко сказала в ответ пару фраз, но не на английском, а на другом земном языке — немецком, который Лазаро не знал (ну, а кто немецкий-то сейчас учит даже и на Земле — от самой Германии давно ничего не осталось). Кречет только уловил знакомые слова, похожие на слова на эсперанто: streben, nur, ideologischen, Karriere.[2]
Лазаро шутливо поднял руки вверх:
— Сдаюсь, Урсула. Немецкий я, конечно, не знаю. Хорошо вы меня щёлкнули по носу за языковое пижонство. Но я уловил, что меня считают карьеристом, да?
— Именно. Говорили, что вы стремитесь вступить в "Общество" вовсе не по идейным убеждениям. Членство в "Обществе" ведь и в самом деле очень помогает университетской карьере, а у вас большие амбиции. А кое-кто из ваших кафедральных коллег сказал, что вы вообще завзятый "центральщик". Что вы против Территории Свободы, а жена ваша называет мальпроксимийцев обезьянами.
Кречет передернул плечами.
— Легко могу догадаться, кто из членов кафедры это сказал. Но я не "центральщик", честно. А недруги и завистники есть у всех. У вас ведь тоже они есть, Урсула?
— Конечно, в избытке. Кое-кто даже заболел от того, что меня включили в состав делегации на Землю. Однако тот ваш недруг говорил долго и аргументированно. Сказал, что центральнические взгляды проявляются в ваших лекциях и семинарах для студентов. И что почти все ваши научные работы — о России, и все они комплементарные.
Кречет стал долго врать Урсуле о том, что большинство его работ посвящены России исключительно потому что именно на них давали гранты республиканские власти (отношения с Россией у Республики Марс дружественные с момента революции), что про лекции и жену — клевета. Решил подпустить в разговор пассаж, который должен понравиться врагу Республики:
— Урсула, я не "центральщик" именно потому, что я специалист по истории России. В истории той страны был период, когда она существовала в форме "Советского Союза". Там был примерно такой же общественный строй, какой сейчас у нас, они его называли "социализм". Даже хуже: у нас ведь разрешено мелкое частное предпринимательство, а у них было запрещено всё. И партий у нас в парламенте несколько, а там была одна. И вот Советский Союз распался на 15 независимых государств через 74 земных года после революции 1917 года, в результате которой он образовался. Наверное, это тот срок, который отпущен социализму — больше он существовать не может, терпит крах из-за внутренних противоречий. А Республика Марс существует 37 марсианских лет — как раз 74 земных года. И у неё те же проблемы: конфликт между центральной властью и частями страны. Думаю, время Республики Марс тоже пришло.